Après le FC Séville, qui a été omniprésent dans la Ligue Europa ces vingt dernières années avec sept titres remportés en 2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 et 2023, c'est au tour du rival du Bétis d'essayer de laisser une son empreinte au palmarès du foot européen, en finale de la Ligue Europa Conférence ce soir face à Chelsea.

Auteurs d'une saison plus que correcte en Liga avec une 6e place au classement, les Sévillans ont ainsi ponctué leur exercice 2024-2025 d'un parcours sans faute dans la compétition, couronné d'un succès face à la Fiorentina, finaliste des deux dernières éditions, en demi-finale.

Isco, le retour en grâce

Parmi les grands artisans de ce succès, particulièrement sur la deuxième partie de saison, on retrouve notamment deux joueurs offensifs bien connus des hautes sphères du ballon rond, à commencer par l'international espagnol Isco, un numéro 10 comme on en fait plus.

Dépositaire du jeu des Verdiblancos le meneur de jeu et capitaine du Bétis évolue à un niveau exceptionnel sur cette fin de saison, comme il en est capable lorsque les blessures le laissent tranquille. Depuis la fin février, sur les treize derniers matchs de Liga, l'ancien joueur du Real Madrid a été décisif à 14 reprises : 7 buts, 7 passes décisives ! Des performances de haut niveau et une régularité impressionnante qui lui ont valu d'être rappelé en sélection espagnole pour disputer le Final Four de la Ligue des Nations, une première pour lui depuis 2019 !

A 33 ans, il est aussi le joueur le plus titré de l'effectif, entre ses trois titres de champion d'Espagne, ses cinq Ligues des Champions et ses quatre Coupes du Monde des Clubs décrochées avec Madrid. Pour autant, sa détermination et sa soif de vaincre restent intactes devant une telle opportunité, marquer l'histoire sous le maillot qui l'a vu renaître de ses cendres depuis deux saisons, et avec un club qui n'avait encore jamais dépassé le stade des quarts de finale dans une compétition européenne.

« Chelsea et nous sommes deux bonnes équipes, avec de grands joueurs. Le match va être important pour tout le monde, mais je crois qu'il y a beaucoup d'enthousiasme du côté du Bétis, avec l'occasion de remporter une première finale qui serait quelque chose d'historique pour nous », a-t-il déclaré hier. « Y croire, c'est la première étape pour gagner. Ça va être un match très difficile, mais nous croyons en notre équipe. On a prouvé qu'on était capables de battre n'importe qui et on a hâte d'y être et d'apporter de la joie à nos supporters, qui l'ont le plus mérité ».

Antony, la renaissance

Si Isco sera à surveiller de très près par l'arrière garde de Chelsea, la menace Antony sur le flanc droit de l'attaque du Bétis sera elle aussi à prendre au sérieux. En grande difficulté à Manchester United depuis son arrivée en 2022, l'ailier a été envoyé au prêt au Bétis cet hiver. Et là, ce fut une révélation ! Ou plutôt, pour lui aussi, un retour par la grande porte.

Antony s'est pour sa part distingué en majeure partie durant le parcours des Sévillans sur les phases finales de la Conférence Ligue, avec surtout deux buts et une passe décisive lors de la double confrontation face à la Fiorentina, dont une reprise du droit de l'extérieur de la surface à l'aller (2-1), et un somptueux coup-franc au retour (2-2).

Ses reprises de volée face à la Real Sociedad, à Girona, sa frappe du gauche magique en pleine lucarne face à l'Espanyol Barcelone ont également marqué les esprits. L'ailier arrivera en pleine confiance, lui qui a inscrit le dernier but de la saison du Bétis en championnat face à Valence vendredi dernier, d'une nouvelle frappe du gauche qui a nettoyé la lucarne.

Le voilà prêt pour cette dernière échéance, face à un club anglais en plus, soit une occasion en or pour lui de montrer qu'il est bel et bien de retour.

« Je connais un peu Chelsea pour les avoir joués quelques fois, c'est une très bonne équipe », a-t-il pour sa part souligné. « Mais nous aussi, nous sommes une grande équipe. Nous avons battu le Real Madrid, qui est le meilleur club du monde, et on a fait match nul contre Barcelone. Et c'est une finale, donc ce sera un match différent. Ce sera très important pour nous ».

Les Blues sont prévenus !