En attendant Lille – Lyon et Rennes – Lens ce dimanche, le premier choc de cette sixième journée de Ligue 1 va opposer Strasbourg à Marseille ce vendredi soir. Un match lourd d'enjeux des deux côtés, entre les Alsaciens, qui ont l'occasion de signer un match référence face au vice-champion de France afin de valider un début de saison plus que sérieux, et des Marseillais qui espèrent confirmer leur succès 1-0 face à Paris mardi et rattraper en partie leur retard sur le top 4.

Parmi les forces en présence, il sera notamment intéressant de suivre le duel opposant les deux gardiens de but, avec d'un côté le géant belge Mike Penders, qui arrive de Chelsea et cherche encore ses marques dans la cage strasbourgeoise, et de l'autre un Geronimo Rulli qui marche sur l'eau depuis le début de saison.

Mike Penders, un « mini » Thibaut Courtois

La direction du Racing Club Strasbourg est restée fidèle à sa ligne de conduite en confiant le poste de gardien à un jeune profil à fort potentiel cet été. A tout juste 20 ans, le portier Mike Penders a ainsi eu la lourde tâche de succéder à l'excellent Dorde Petrovic, sélectionné parmi les meilleurs gardiens de Ligue 1 la saison dernière.
Ses débuts n'ont pas été spécialement décisifs mais le phénomène de 20 ans a bel et bien toutes les qualités pour s'imposer. Présenté comme le successeur de Thibaut Courtois, c'est un talent précoce, mais c'est surtout un gabarit imposant, du haut de ses deux mètres. Comme son aîné, dix avant lui, Mike Penders a également été formé au KRC Genk, où il a lui aussi fait ses débuts en pro.

International belge depuis les U17, capitaine de la sélection U19, le Strasbourgeois n'a pas encore été sélectionné chez les A et n'avait donc pas encore pu rencontre Thibaut Courtois. La dernière Coupe du Monde des Clubs à laquelle il a participé avec les Blues a ainsi été l'occasion de croiser le portier du Real Madrid.

« On s'est écrit quelques messages pendant la Coupe du monde des clubs, c'était une conversation sympa. Il m'a donné quelques conseils. On a beaucoup de points communs, c'est vrai, surtout pour le début de notre carrière. Mais maintenant je trace ma propre voie. Je ne crois pas qu'il ait joué à Strasbourg », a-t-il déclaré.

Après s'être illustré plutôt positivement le week-end dernier sur la pelouse du Paris FC, avec notamment un triple arrêt dès les premières minutes du match remporté 3-2 par les Strasbourgeois, Mike Penders pourrait encore être mis à contribution ce soir face à Mason Greenwood et ses copains. Le rendez-vous tombe à pic car il lui manque encore une grosse prestation face à un adversaire de référence pour se rassurer complètement.

Geronimo Rulli prend du galon

Le gardien argentin sortait déjà d'une première saison époustouflante sous les couleurs de l'OM, et l'an II semble prendre le même chemin. Geronimo Rulli est notamment entré dans l'histoire de la ligue des Champions en réalisant dix arrêts en première mi-temps sur la pelouse du Real Madrid, un record sur 45 minutes ! De quoi lancer sa saison et décupler sa confiance, un élément indispensable pour un gardien.

« Je me prépare de la même manière pour tous les matchs. J’essaie de ne rien laisser au hasard, d’être calme. Je travaille comme avant chaque rencontre. Madrid, c’était un match de C1 dans un grand stade mais je n’ai rien fait de différent. Je suis content, les gens m’aiment beaucoup et quand je me sens aimé et respecté, je pense montrer mon niveau ».

Malgré la défaite ramenée de Bernabeu, il s'est encore montré impérial ce lundi face au PSG pour permettre aux Marseillais de mettre fin à 14 ans de disette en gardant sa cage inviolée. On retiendra notamment sa parade décisive sur la volée d'Achraf Hakimi à l'entrée de la surface en deuxième mi-temps et une prestation globalement impeccable.

Face aux Emegha, Panichelli et consorts, lui aussi pourrait être à nouveau sollicité ce soir et devra répondre présent, une fois de plus.