Il n’y avait pas besoin d’être devin dimanche à Auxerre pour comprendre qu’on ne reverrait pas de sitôt Takumi Minamino sur les terrains. Titulaire du côté de l’Abbé-Deschamps, où l’AS Monaco a obtenu sa qualification en 16es de finale de la Coupe de France (2-1), il n’a pu tenir sa place que 36 minutes, jusqu’à un choc avec Fredrik Oppegård ayant entraîné une torsion de son genou gauche. Au sol et incapable de se relever, le Japonais a dû être évacué sur une civière. Des précautions jamais de bon augure.

Les examens pratiqués hier n’ont apporté aucune bonne nouvelle et ont confirmé les craintes des médecins qui avaient déjà ausculté le joueur dans le vestiaire. Takumi Minamino souffre d’une rupture du ligament croisé antérieur. Une blessure terrible qui signe probablement la fin de sa saison, puisque le délai de récupération est estimé à environ huit mois.

Un pilier à l’ASM et au Japon

Il s’agit d’un coup dur pour l’AS Monaco. L’international japonais est l’un des cadres de l’effectif monégasque et un élément incontournable, comme le prouve sa participation à 21 des 23 matchs toutes compétitions confondues de son club depuis le début de la saison, dont 16 dans la peau d’un titulaire. Auteur de quatre buts, dont celui de la victoire contre le Paris Saint-Germain (1-0), et de trois passes décisives, il était un joueur précieux par sa polyvalence. Même si son absence laissera un grand vide et promet de causer quelques maux de tête à Sébastien Pocognoli et à son staff, la direction monégasque n’aurait pas prévu, d’après L’Équipe, de le remplacer lors du mercato hivernal.

S’il manquera à l’ASM, Takumi Minamino risque aussi de manquer au Japon. Selon toute vraisemblance, le joueur de 30 ans devrait renoncer à la Coupe du monde 2026. Le timing apparaît trop serré pour lui permettre d’être apte à jouer avant le 11 juin prochain. Cantonné à un rôle de remplaçant en 2022 au Qatar, il ambitionnait d’autres responsabilités aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Signe de son importance dans l’équipe nippone, il avait porté à trois reprises en octobre et novembre le brassard de capitaine. S’il mettra tout en œuvre pour récupérer au plus vite et entretenir le rêve de participer à la compétition phare de la FIFA, le natif d’Izumisano devra se montrer prudent alors qu’il connaît la première grosse blessure de sa carrière. Depuis son arrivée à Monaco en 2022, il n’avait ainsi connu que deux problèmes musculaires mineurs et manqué seulement deux matchs. Une solidité qui a donc trouvé une limite dimanche dernier et probablement clôturé prématurément sa saison.