C'est du jamais vu en Provence, et sans doute en Ligue 1 : l'OM va compter (au moins) quatre joueurs anglais dans son effectif pour la saison 2025-2026 ! Le dernier en date est le défenseur CJ Egan-Riley (22 ans, 1,85m) qui arrive de Burnley (premiership) tout juste auréolé d'un titre de champion d'Europe Espoirs avec les « Three Lions », et qui a été présenté à la presse cette semaine.

Le natif de Manchester rejoint ainsi Mason Greenwood et Jonathan Rowe, déjà au club depuis un an, et également Angel Gomes, international anglais mais qui évoluait déjà dans le championnat de France, à Lille.

La patte Roberto De Zerbi

A l'origine du nouveau projet olympien impulsé par le tandem Benatia-Longaria l'été dernier, on trouve Roberto De Zerbi, un entraîneur parmi les plus côtés du Vieux Continent qui a accepté de relever le défi phocéen après une saison à Brighton.

Il faut croire que cet exercice sur les bords de la Manche a été riche en enseignements puisque le coach transalpin a progressivement ajouté cette « english touch » à l'effectif marseillais. L'ancien prodige de Manchester United Mason Greenwood a été le premier, suivi en fin de mercato par Jonathan Rowe, en provenance de Norwich City (Premiership).

RDZ a également validé Pierre-Emile Hojbjerg, milieu de terrain aguerri de Premier League (Southampton, Tottenham) pour être la pierre angulaire de son système de jeu. On peut également rappeler que la dernière recrue de l'été dernier, Neal Maupay, venait lui aussi d'Angleterre, et que Roberto De Zerbi l'avait affronté avec Brighton en 2023-2024.

En ce sens, le début de ce mercato estival n'est que la continuité du projet initié un an plus tôt, mêlant jeunesse et talent, avec la venue d'Angel Gomes, proche de Mason Greenwood, et celle de CJ Egan Riley.

Une triplette mancunienne

Ce dernier a confié avoir été soulagé de voir des visages familiers à son arrivée à Marseille, et pour cause. Le défenseur a en effet retrouvé deux connaissances de longue date, à commencer par Mason Greenwood, natif de Manchester comme lui et qu'il a côtoyé dès le plus jeune âge. L'un représentait Manchester United, l'autre Manchester City, et les deux se sont affrontés pendant près de dix ans avant d'accéder au monde professionnel.

A ses côtés, Angel Gomes a lui aussi pour particularité d'avoir été formé depuis très jeune sous le maillot des Red Devils. Comme Jonathan Rowe, les trois ont également connu toutes les sélections en équipes d'Angleterre jeunes.

Paradoxalement pour CJ Egan Riley, c'est peut-être Jonathan Rowe qui a été le plus décisif dans sa venue sur le Vieux Port. Au cours du mois de juin, en pleines négociations, le roc de Burnley disputait l'Euro Espoirs avec l'ailier marseillais, et a donc pu poser toutes les questions à son futur coéquipier.

« J'ai noué une bonne amitié avec lui en sélection anglaise espoirs cet été. Il m'a juste dit à quel point il s'est éclaté la saison dernière. On a tous les deux une histoire commune puisqu'on arrive tous les deux de Championship, donc c'était la meilleure personne à qui demander conseil. J'ai pu lui poser toutes les questions et comprendre un peu mieux dans quoi je m'aventurais, et il m'a soutenu dans ce choix », a-t-il déclaré.

Avec ses trois compatriotes pour l'entourer dont deux Mancuniens, CJ Egan-Riley ne pouvait sans doute pas espérer meilleur coup de pouce pour faciliter son adaptation dans son nouveau club. Qui sait, le contingent anglais de l'OM n'a peut-être pas fini de s'agrandir...