On jouait la 81e minute du choc entre Liverpool et le Real Madrid quand Trent Alexander-Arnold se présenta au bord de la ligne de touche pour effectuer son entrée en jeu. Les Reds menaient déjà 1-0 et contrôlaient une rencontre qu’ils allaient finir par remporter grâce à l’unique réalisation d’Alexis Mac Allister.

L’international anglais le savait, l’accueil que lui réserveraient les supporters de Liverpool pourrait être rude. Cela n’a pas manqué. D’une seule voix, Anfield a hué celui qu’il avait adulé entre 2016 et 2025, et ne l’a pas lâché ensuite, reproduisant le brouhaha à chacune de ses prises de balle. Un traitement de faveur à la hauteur de la déception née de son départ l’été dernier. “C’est difficile, car les supporters de Liverpool sont extrêmement passionnés. Bien sûr, ils n’étaient pas ravis de son départ, mais il faut aussi reconnaître qu’il a rendu de grands services à Liverpool. Il était au club depuis son plus jeune âge et a gravi les échelons jusqu’à tout gagner (deux titres de Premier League et une Ligue des Champions)”, a mis en avant Jermaine Pennant lors d’un entretien accordé à AS. “Ils pensent que Trent Alexander-Arnold devrait rester à Liverpool car c'est plus qu'un club, c'est une famille. Ils ont le sentiment qu'il a abandonné le club, la ville et les supporters”, a ajouté celui qui a évolué sur les rives de la Mersey de 2006 à 2009 et sait ce que représente le club pour les habitants du coin.

Une injustice pour Roy Keane

Si lui comprend en un sens la réaction du public d’Anfield, Roy Keane ne l’a que peu goûtée. “Les supporters de Liverpool sont réputés pour leur fidélité et sont d'un niveau supérieur à la plupart des autres supporters. Mais ce qui s'est passé hier soir (mardi, ndlr) était décevant. Qu'un joueur qui a tout donné pendant neuf saisons, qui a remporté la Premier League et la Ligue des champions, soit hué simplement parce qu'il a décidé de ne pas prolonger son contrat, c'est injuste”, a réagi dans la semaine l’ancien joueur emblématique de Manchester United dans l’émission 'Stick to Football' diffusée par The Overlap.

“Trent n'a pas fait d'esclandre. Il n'a pas tenu de propos déplacés, il n'a pas créé d'histoires. Il a simplement pris une décision professionnelle. Et cela mérite d'être respecté”, a insisté Roy Keane, qui aurait aimé plus de reconnaissance pour un joueur ayant un lien unique avec Liverpool. “Je ne dis pas qu'il faut l'applaudir pour son départ, mais s'acharner à huer un joueur qui a disputé plus de 260 matchs pour le club me paraît ridicule. C'est un enfant de Liverpool, un pur produit de notre centre de formation, qui a toujours joué avec fierté.”

Pennant confiant pour la suite

“Auraient-ils connu le même succès sans lui ? C’était un grand joueur, mais il arrive un moment dans la carrière d’un joueur où il a envie de tenter autre chose, et l’opportunité de jouer pour un club comme le Real Madrid est rare et difficile à refuser”, a renchéri Jermaine Pennant.

Cette opportunité, Trent Alexander-Arnold l’a prise, justifiant son choix par un besoin de changement aussi bien personnel que professionnel. Une décision qu’il ne regrette pas malgré des débuts difficiles en Espagne. Blessé pendant plusieurs semaines, il n’a joué que six matchs pour un total de 165 minutes de jeu. “Rejoindre une nouvelle équipe peut être compliqué, et la plupart des joueurs ont besoin de temps pour s'adapter, surtout lorsqu'ils déménagent à l'étranger et doivent apprendre une nouvelle langue. Il est hors de sa zone de confort, et tout ce à quoi il était habitué à Liverpool, où il a passé toute sa vie – le mode de vie, les coéquipiers, l'entraîneur, le style de jeu – est différent. Il a plus de mal à s'adapter que les supporters du Real Madrid ne le souhaiteraient. Il lui faudra du temps pour s'acclimater à son nouvel environnement et se sentir chez lui à Madrid. Une fois que ce sera fait, Trent donnera le meilleur de lui-même”, a analysé l’ancien milieu offensif, qui a connu les mêmes difficultés lorsqu’il a quitté Liverpool pour le Real Saragosse en 2009.

De retour en forme, Trent Alexander-Arnold va pouvoir à présent enchaîner et trouver rythme et marques dans sa nouvelle formation. Une aubaine pour Xabi Alonso, obligé de mobiliser Federico Valverde ces dernières semaines sur le flanc droit de sa défense. Si rien ne garantit qu’il débutera contre le Rayo Vallecano dimanche (16h15 sur beIN SPORTS 1), il obtiendra certainement de nouvelles minutes à Vallecas, mais dans un contexte autrement plus apaisé que mardi soir en Angleterre.