Que ses détracteurs se fassent une raison : Ronald Araújo n’a pas prévu de faire ses bagages cet été, ni dans un avenir proche. Critiqué notamment pour sa performance douteuse et ratée en demi-finale retour de la Ligue des champions contre l’Inter Milan, comme cela avait été le cas la saison précédente, où son expulsion précoce avait précipité l’élimination du FC Barcelone en quarts de finale de la C1 face au Paris Saint-Germain, le défenseur uruguayen est bien déterminé à défendre sa place au sein d’un effectif blaugrana où il se sent à l’aise. "Je suis très heureux à Barcelone. Ils n'ont pas encore vu le meilleur Ronald, et c'est lui qui arrivera dans les années à venir", a-t-il déclaré et promis après le net succès contre les Sud-Coréens du Daegu FC (5-0), en clôture de la tournée asiatique des Blaugranas.

Une sortie sibylline mettant fin aux rumeurs et dessinant le futur à moyen terme du joueur. Arrivé en 2018 à 19 ans en provenance de son Uruguay natal et du club de Boston River, Ronald Araújo dispose d’un contrat jusqu’en 2031, depuis qu’il a été prolongé de cinq ans en janvier dernier, au même titre que plusieurs autres cadres catalans.

"Mentalement, je suis très confiant"

En dépit des erreurs qui peuvent lui être imputées, l’international uruguayen de 26 ans est une figure incontournable du vestiaire blaugrana. Avant sa grave blessure aux ischio-jambiers, contractée lors de la Copa América 2024, il était l’un des vice-capitaines derrière Marc-André ter Stegen, aujourd’hui en disgrâce et rétrogradé en troisième position dans la hiérarchie des gardiens. Un déclassement aussi connu par Ronald Araújo. En son absence, Hansi Flick a installé Iñigo Martínez aux côtés de Pau Cubarsí. Un duo complémentaire ayant donné pleinement satisfaction à l’entraîneur allemand. "Je suis prêt. Mentalement, je suis très confiant, une confiance que j'avais un peu perdue l'an dernier à cause de la blessure. Cette année, je suis très motivé", a-t-il déclaré.

L’imposant défenseur sait qu’il part avec du retard sur ses concurrents dans l’axe de la défense barcelonaise, mais il a bien l’intention de récupérer sa place. À lui de distiller le doute dans l’esprit de l’ancien sélectionneur de l’Allemagne en lui montrant qu’il a retrouvé l’intégralité de ses moyens physiques et peut, à ce titre, apporter un plus dans l’impact. Même en ballotage pour une place de titulaire, Ronald Araújo n’a pas l’intention d’aller voir ailleurs.

Un revirement majeur dans la mesure où la semaine dernière, La Vanguardia annonçait que le natif de Rivera songeait à partir à la fin de l’été s’il constatait lors des trois premières journées de la Liga qu’il n’a pas une place garantie dans le onze de départ du FC Barcelone.