Si tout le monde est subjugué par l’évolution sportive de Lamine Yamal et le niveau de jeu affolant qu’il a atteint à seulement 18 ans, ils sont tout aussi nombreux à avoir remarqué que de l’autre côté du terrain, sur l’aile gauche, un autre joueur s’est montré étincelant.

Cette saison, Raphinha a rappelé à ceux qui en doutaient qu’il avait un talent unique. En 57 matchs toutes compétitions confondues, il s’est montré décisif à 59 reprises, inscrivant 35 buts et délivrant 24 passes décisives. Une contribution exceptionnelle sans laquelle le FC Barcelone n’aurait très certainement pas réalisé le triplé en Espagne (Liga, Coupe du Roi et Supercoupe d’Espagne). À 28 ans, il sait avoir réalisé la plus belle saison de sa carrière.

Une confiance qui change tout

Une réussite qu’il explique assez simplement. "J'ai toujours travaillé au plus haut niveau, j'ai tout donné à l'entraînement et en match. Au début, j'ai peut-être mis du temps à m'adapter, peut-être que les choses ne se passent pas comme on le voudrait. J'ai eu un peu de mal la première saison, la deuxième saison j'ai eu des blessures, j'ai même manqué pratiquement un mois parce que j'ai été expulsé lors du premier match de championnat. Revenir et regagner la confiance du staff et de l'entraîneur est plus compliqué (…) Je réalisais un rêve en portant le plus grand maillot du monde. J'avais la confiance nécessaire pour bien travailler. Mais parfois, vous n'êtes pas ce dont l'entraîneur a besoin à ce moment-là. C'est normal", a analysé le Brésilien lors d’un long entretien accordé à Mundo Deportivo.

S’il n’a jamais douté de ses qualités, l’ancien Rennais estime que la confiance témoignée par Hansi Flick et son staff a été décisive pour lui faire changer de dimension et se libérer pleinement sur le terrain. "Je ne suis pas ici grâce à un cadeau de qui que ce soit. Je suis ici grâce à mon travail et à ce que j'ai fait dans d'autres clubs et avec l'équipe nationale. Ce n'est pas un manque de niveau. Mais je suis au Barça, un grand club, un club exigeant, et si tu ne donnes pas ce que les gens attendent, c'est normal d'être critiqué : on dit qu'il vaut mieux que tu partes, que tu n'as pas le niveau pour jouer dans ce maillot... Mais je savais ce que je pouvais apporter à ce club. Je savais que si je travaillais dur et que les résultats arrivaient, les gens changeraient d'avis. Et c'est ce qui s'est passé (…) Flick m'a fait me sentir important là où je ne me sentais pas ainsi avant (…) J'ai toujours travaillé comme ça, mais il m'a fait exploser. La confiance de l’entraîneur est primordiale. Cela a changé ma carrière", a-t-il ajouté en répondant aux critiques dont il a été l’objet.

La volonté de marquer l’histoire

Fort de la confiance du manager allemand qui n’a pas hésité à lui confier le brassard de capitaine après les blessures de Ronald Araujo et Marc-André ter Stegen, Raphinha se sent plus épanoui que jamais dans un club qu’il a toujours supporté. "Maintenant je me sens important, dans ce moment que je vis, sur et en dehors du terrain, dans l'équipe. Cela me donne la confiance nécessaire pour faire mon travail. Chaque Brésilien qui est passé par ici a écrit sa propre histoire, et je veux écrire la mienne, à ma manière. Je ne veux pas que les gens disent que Raphinha ressemblait à ce type ou à ce type, je veux que les gens se souviennent de Raphinha comme de quelqu'un qui a travaillé dur et a tout donné pour ce maillot", a exposé au quotidien sportif catalan l’international brésilien dont le contrat a été prolongé d’une saison, jusqu’au 30 juin 2028.

Une nouvelle marque de confiance de la part du FC Barcelone où il a répété vouloir rester aussi longtemps qu’on le lui permettra. "J’ai fréquenté de nombreux clubs et j'ai 28 ans. Après ici, je ne sais pas si je jouerai pour un autre club de haut niveau. Mon objectif est de rester ici aussi longtemps que je peux donner le meilleur de moi-même. Je veux être important pour le club, pour les joueurs, pour l'entraîneur. Quand ce ne sera plus suffisant, je penserai à autre chose", a-t-il dit. Un vœu qui sera assurément exaucé s’il maintient son niveau de performance et continue de défendre avec autant d’ardeur le club blaugrana.