Messi a été au départ de l'action du but argentin, avec un une-deux avec Mac Allister, avant de décaler sur la gauche Tagliafico dont le centre a trouvé Alvarez qui a trompé Galindez en deux temps, d'une belle frappe croisée en pivot (24e). Surnommé "le gamin à la mode" par le sélectionneur argentin Lionel Scaloni, cet attaquant de 22 ans, dont c'était la première titularisation en équipe nationale, a été recruté en janvier par Manchester City, qu'il rejoindra cet été, restant pour le moment en prêt à River Plate, son club formateur. L'Albiceleste semblait avoir fait le plus dur mais Enner Valencia a égalisé dans les arrêts de jeu en transformant un pénalty en deux temps.

Les hommes de Scaloni ont cependant assuré l'essentiel: ils restent invaincus dans ces qualifications pour le Mondial-2022 et poursuivent leur incroyable série de 31 matches sans défaite, égalant le record de l'ère Alfio Basile (1991-1993). Cette rencontre faisait figure de match amical de gala, les deux équipes étant déjà qualifiées avant le coup d'envoi, mais les Equatoriens ont débuté pied au plancher, galvanisés par leur public. Avec un Caicedo intenable, les locaux ont poussé pendant les vingt premières minutes, mais l'Argentine a su laisser passer l'orage pour prendre progressivement le contrôle du jeu, avec Messi à la baguette. Touchant très peu de ballons au début, le capitaine argentin est monté en puissance, n'hésitant pas à revenir chercher la balle au milieu pour servir de rampe de lancement à ses coéquipiers.

Mais il était moins en jambes que vendredi, quand il avait oublié ses déboires avec le Paris SG en marquant le dernier des trois buts de la victoire sur le Venezuela, dans la mythique Bombonera de Buenos Aires qui a peut-être vu le dernier match du numéro 10 en sélection avec l'Albiceleste... si "La Pulga", 34 ans, décide de prendre sa retraite internationale après le Mondial au Qatar (21 novembre-18 décembre).