Le Sénégal, enfin efficace offensivement, a offert vendredi à l'Afrique sa première victoire (3-1) lors du Mondial-2022, tandis que le Qatar, plus enjoué qu'en ouverture mais encore plombé par ses nombreuses erreurs individuelles, se rapproche dangereusement de la sortie. Dominés tardivement au premier match par les Pays-Bas, prochain adversaire du pays hôte, les Lions se relancent ainsi en vue d'un ticket en 8e de finale qu'ils chercheront à obtenir mardi contre l'Équateur. Dans le stade Al-Thumama de Doha, loin d'être plein au coup d'envoi, le Qatar, champion d'Asie en titre a fait un pas de plus vers une élimination qui sera entérinée si l'Équateur ne bat pas les Pays-Bas dans l'autre match du groupe A (17h00 à Paris). Cela lui vaudrait de devenir le premier pays organisateur bouté hors de son tournoi après deux rencontres seulement.

Si les "Annabi" se retrouvent là, ils le doivent en grande partie aux nombreuses erreurs techniques qu'ils ont encore commises tout au long de la partie. La palme du jour revient au défenseur Khoukhi qui, en ratant complètement son dégagement avant de finir les fesses dans le gazon, a permis à Dia de fusiller Barsham (41e). Un scénario dur à avaler pour le Qatar qui, malgré la domination technique et physique du Sénégal, semblait alors plus libéré que contre l'Équateur et aurait même pu obtenir au préalable un penalty. Il aurait pour cela fallu que l'arbitre juge illicite la charge maladroite dans le dos de Sarr sur Afif (34e).

Le Qatar sauve l'honneur

Une fois devant, le Sénégal s'est senti davantage à l'aise pour répondre aux doutes nés de son attaque inoffensive contre les Oranje. D'abord grâce à une belle tête décroisée de Diedhiou après un corner (48e) puis par une frappe sèche de Dieng (84e). Mais contrairement au premier match, le Qatar ne s'est pas désuni et, après deux excellentes parades d'Édouard Mendy (63e, 67e), nettement plus en jambes que contre les Néerlandais, Muntari (78e) a fini par sauver l'honneur, d'une tête puissante. Ce premier but en coupe du monde du Qatar récompense une prestation plus équilibrée et a valeur d'encouragement. 

Après avoir frisé le ridicule dimanche, la sélection locale peut se réjouir d'avoir réussi à présenter un visage plus conforme aux attentes. En restant cette fois jusqu'aux arrêts de jeu alors qu'ils avaient rapidement déserté les tribunes contre l'Équateur, ses supporters ne s'y sont pas trompés. En face, le champion d'Afrique, qui a encaissé au moins un but pour la neuvième fois d'affilée en Coupe du monde, ne pourra pas toujours compter sur un accueil aussi généreux et va devoir continuer d'élever son niveau s'il veut durer.