Alors que le Japon devait affronter la Corée du Nord le 26 mars dernier dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, la sélection asiatique a gagné sans jouer. La raison ? La Corée du Nord devait organiser le match de qualifications à Pyongyang, mais cinq jours avant sa tenue, les autorités ont brusquement déclaré que le pays isolé ne pouvait pas accueillir la rencontre "en raison de circonstances inévitables", sans davantage d'explications.

Le Japon qualifié pour le tour final

"La commission de discipline de la Fifa nous a informés (samedi) de sa décision de déclarer ce match forfait en raison de la défaite 0-3 de la Corée du Nord", a annoncé la Fédération japonaise dans un communiqué. Le Japon, qui avait  a battu la Corée du Nord 1-0 à Tokyo la semaine dernière, est donc assuré de terminer à une des deux premières places de son groupe et rejoint ainsi le tour final des qualifications asiatiques pour le Mondial 2026.

Dans le communiqué, le sélectionneur nippon Hajime Moriyasu estime que "d'importantes opportunités de compétition pour les joueurs ont été perdues. Mais je prends cela positivement comme un pas en avant". "Nous allons nous renforcer en vue du dernier tour de qualification et de la Coupe du monde", a-t-il assuré.