Neymar en a fait son objectif. Pour le Brésilien, la Coupe du monde 2026 est même une bouée de sauvetage, la dernière motivation qui lui reste pour endurer les souffrances du haut niveau et surmonter les blessures qui ont empoisonné ses 18 derniers mois.

Si la star brésilienne a donné rendez-vous en Amérique l’été prochain, un doute subsiste concernant la présence de son ami et ancien partenaire au PSG et au FC Barcelone, Lionel Messi. L’Argentin n’a pas clairement fait part de ses intentions quant à son avenir. À 38 ans, il se concentre sur le présent sans chercher à se projeter. Alors que l’intéressé élude le sujet, Nicolás Otamendi se veut moins mystérieux. Pour lui, aucun doute à avoir : Lionel Messi sera bien de la fête. "Il est évident qu'à l'approche de la Coupe du monde, il prendra sa décision, mais je ne vois pas Leo (Messi) manquer la Coupe du monde", a confié le défenseur argentin à Radio La Red, en marge de la Coupe du monde des clubs à laquelle il participe avec le Benfica Lisbonne.

"Leo est différent"

Une compétition qui accapare totalement l’esprit de la légende de Rosario, qui défiera le Paris Saint-Germain dimanche prochain en huitièmes de finale pour des retrouvailles promettant d’être électriques. "Pour l'instant, il vit le moment présent. Il profite de la Coupe du monde des clubs. Il se concentre sur la poursuite de la compétition, sur les mois à venir et sur son état d'esprit", a validé Nicolás Otamendi.

Pour bien connaître Lionel Messi, avec qui il partage le maillot ciel et blanc de l’Argentine depuis 2009, le défenseur de 37 ans aux 126 sélections sait qu’il sera un atout important, autant pour sa qualité technique que pour son aura et son engagement. "Il prendra sa décision en fonction de ce qu’il ressent physiquement, mais on ne pourra jamais enlever à Leo son désir de participer aux compétitions, d’être là, d’aider l’équipe. C’est dans son ADN. Leo est différent", a-t-il expliqué, avant de conclure sans équivoque : "Leo est Leo, le meilleur joueur de l’histoire du football." Un joueur indispensable, encore à 38 ans, et que toute l’Argentine espère voir conduire la sélection nationale sur les pelouses américaines jusqu’à une quatrième étoile. Tenante du titre et en tête des qualifications de la zone Amérique du Sud, l'Albiceleste a d'ores et déjà validé sa qualification pour la Coupe du monde 2026.