Et de trois qui font dix. Depuis ce vendredi matin, on connaît trois nouveaux qualifiés pour la Coupe du monde 2026. Les trois heureux élus viennent tous de la zone Asie.

Le premier est un habitué de la grande messe du football mondial. En s’imposant hier soir en Irak grâce à des buts de Kim Jin-kyu et d’Oh Hyeon-kyu (2-0), la Corée du Sud a empoché son billet pour sa 11e phase finale. Signe de la régularité des partenaires de Lee Kang-in, ils disputeront leur 10e Coupe du monde consécutive puisqu’ils n’ont plus manqué le rendez-vous depuis 1986. Huitièmes de finalistes en 2022 (défaite 1-4 contre le Brésil, ndlr), les Sud-coréens ont déjà atteint les demi-finales de la compétition en 2002 lors de l’édition organisée conjointement avec le Japon.

Si les Guerriers Taeguk ne seront pas dépaysés en se rendant de l’autre côté du Pacifique, l’émotion sera autrement plus forte pour la Jordanie. Dans le même groupe de qualification que les Sud-coréens, la sélection jordanienne a profité du revers irakien pour assurer sa deuxième place en allant s’imposer sur la pelouse d’Oman. Le héros jordanien se nomme Ali Olwan. Si son équipe a été dominée, l’ailier gauche a signé un triplé pour offrir aux siens une victoire confortable (3-0). Battue une seule fois lors de cette troisième phase des qualifications de la zone Asie (le 10 octobre 2024 à domicile par la Corée du Sud, ndlr), la Jordanie a validé sa présence en Amérique du Nord où elle participera à sa toute première Coupe du monde.

Le bonheur ouzbek

Les footballeurs jordaniens ne seront pas les seuls en juin 2026 à ouvrir des yeux immenses et à se pincer pour vérifier qu’ils ne rêvent pas. En effet, l’Ouzbékistan aussi s’est qualifié pour le Mondial pour la première fois de son histoire. Pour y parvenir, les partenaires d’Abdukodir Khusanov ont souffert à Abu Dhabi. Outrageusement dominés par la sélection des Émirats arabes unis, ils ont su préserver leur but inviolé, avec notamment un arrêt juste devant sa ligne à la dernière minute du temps additionnel d’Utkir Yusupov, et accrocher un match nul (0-0) leur garantissant de finir deuxième de leur groupe derrière l’Iran, déjà qualifié. Un aboutissement pour l’ancienne république soviétique. "Nous l’avons fait, nous avons écrit l’histoire. C’est plus que du football, c’est un rêve devenu réalité", a savouré sur ses réseaux sociaux le défenseur de Manchester City, passé également par le RC Lens.

Ces trois nouvelles nations s’ajoutent donc à celles qui ont déjà eu la joie d’obtenir leur invitation pour la Coupe du monde 2026 : États-Unis, Mexique, Canada (pays hôtes), Argentine (tenant du titre), Japon, Nouvelle-Zélande et Iran. Trente-huit billets restent à distribuer pour compléter le tableau nord-américain.