Alors qu'il fête aujourd'hui ses 39 ans Cristiano Ronaldo continue de défier les lois du temps. En s'appuyant sur une hygiène de vie irréprochable et une soif de gagner toujours intacte, CR7 a ainsi pu continuer à performer au plus haut niveau, au point d'être devenu aujourd'hui un exemple de longévité, tous sports confondus, et au même titre qu'un LeBron James en NBA. Lui aussi âgé de 39 ans.

Même à son âge, et même s'il évolue désormais loin de l'Europe, le Portugais a démontré qu'il était toujours au niveau. Il a ainsi marqué les esprits en soufflant le titre de meilleur buteur de l'année 2023 à la concurrence avec 54 réalisations. Meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des Champions (141 buts entre 2002 et 2022), il est également à ce jour le joueur le plus capé de l'histoire de la FIFA en sélection nationale avec 205 sélections. Voilà qui en impose !

Il reste toutefois encore quelques années pour que CR7 se rapproche de ces gloires du passé qui ont elles aussi marqué leur carrière par leur longévité au plus haut-niveau. Retour sur quelques uns des plus longs CV de l'histoire...

Roger Milla, le Lion indomptable

C'est sans doute le premier nom qui vient à l'esprit parmi les joueurs ayant eu la plus longue carrière, à travers ses épopées en Coupe du Monde notamment. L'indomptable lion camerounais reste ainsi à ce jour le seul joueur de champ de plus de 40 ans à avoir disputé un match de Coupe du monde.

Mais si Milla est mondialement connu, c'est parce qu'il est le joueur le plus âgé de l'histoire de la compétition à avoir marqué, à 42 ans 1 mois et 8 jours, lors de la Coupe du monde 1994. Il avait ainsi battu son propre record, scellé quatre ans plus tôt lors du Mondial 1990. Même Cristiano Ronaldo ne pourra pas aller le chercher sur ce terrain, puisqu'il n'aura « que » 41 ans en 2026 s'il venait à participer.

Paolo Maldini et Ryan Giggs, les fidèles

Comme c'est le cas pour Francesco Totti à l'AS Roma, les deux légendes des années 90-2000 ont pour particularité d'avoir effectué l'intégralité de leur carrière dans le même club, au Milan AC pour Paolo Maldini, et à Manchester United pour Ryan Giggs, respectivement pendant 24 et 23 ans !

Les deux ont également arrêté au top, à 40 ans passés, et figurent logiquement en bonne place parmi plusieurs prestigieux records de longévité sur le continent européen. Paolo Maldini est par exemple le joueur le plus âgé à avoir marqué en finale d'une Ligue des Champions (36 ans et 333 jours) et à l'avoir remporté (38 ans et 331 jours).

Parmi les grands championnats européens, Ryan Giggs, seul joueur de l'histoire à avoir remporté 13 fois la Premier League, est pour sa part le joueur avec le plus d'apparitions en carrière dans un seul club avec 963 participations. Qui retrouve-t-on derrière le Gallois ? Paolo Maldini (902).

Les gardiens du temple

Moins touchés physiquement, les gardiens restent performants plus longtemps que les joueurs de champ. En l'occurrence, on peut répertorier un paquet de portiers qui ont allègrement franchi le cap de la quarantaine. En Coupe du monde, c'est Essam El-Hadary qui détient le record. Lors de la Coupe du Monde 2018, le gardien égyptien avait participé au troisième match de poules face à l'Arabie Saoudite à l'âge de 45 ans et 161 jours.

Parmi les très grands gardiens qui ont œuvré comme derniers remparts au plus haut niveau au-delà de la quarantaine, on peut citer le portier russe de légende Lev Yachine, Ballon d'Or en 1963, considéré comme l'un si ce n'est le meilleur gardien de tous les temps, qui s'est arrêté après 40 ans, juste avant la Coupe du Monde 1970.

En Italie, la tradition de grands gardiens s'est perpétuée au fil des décennies, et après Dino Zoff, plus vieux vainqueur de la Coupe du Monde en 1982 à l'âge de 40 ans pour venir ponctuer sa remarquable carrière, c'est Gianluigi Buffon qui a repris le flambeau quelques années plus tard, pour une aventure longue de 28 ans, débutée et conclue à Parme jusqu'en fin de saison dernière, à 45 ans.

Le dinosaure japonais : Kazuyoshi Miura

On rentre dans une autre catégorie, la caste ultime des joueurs qui feraient passer CR7 pour un petit jeunot. En Angleterre, dans les pubs les plus reculés d'outre-Manche, on entend encore parler de la légende Stanley Matthews, « le magicien du dribble », ailier élu Ballon d'Or à l'âge de 41 ans en 1956. La légende raconte qu'il a joué au plus haut-niveau à Stoke City jusqu'en 1965. Il avait alors 50 ans...

Plus récemment, l'attaquant japonais Kazuyoshi Miura a régulièrement fait parler de lui comme le joueur le plus âgé de la planète football toujours en activité. Passé par Santos au Brésil (1986-1990), il a également joué en Série A en 1994-1995 au Genoa FC, n'inscrivant qu'un seul but, dans le derby face à la Sampdoria. Aux dernières nouvelles, il était encore en activité à l'UD Oliveirense au Portugal, à l'âge de 56 ans !

Nassim Akrour, la fierté savoyarde

Pour terminer, rendons hommage à notre « Iron Man » local qui continue lui aussi de faire face à l'épreuve du temps avec toujours autant de classe. Magnifique joueur et redoutable buteur, Nassim Akrour s'est distingué cette saison en Coupe de France à la pointe du Chambéry Savoie Football en marquant lors du 7e tour face à son ancien club du GF 38, et en participant au 32e de finale perdu face à Toulouse il y a un mois. Son âge ? 49 ans !

Comme tous les joueurs cités avant lui, l'ancien international algérien (391 matchs en Ligue 1-Ligue 2, 111 buts) a su allier passion et hygiène de vie pour perdurer autant de temps. Et avec ces deux moteurs toujours intacts, il y a fort à parier pour que Cristiano Ronaldo ait lui aussi encore quelques belles saisons sous le pied...