Ce sera un aspect qui sera primordial face à cette équipe d'Espagne, en demi-finale de la Coupe du Monde 2026 : la défense. Si en début de compétition, il y avait quelques doutes sur la force de l'équipe de France dans ce secteur de jeu, les Bleus ont levé tous les doutes. 

Sur les trois matchs d'élimination directe, c'est trois clean sheet, avec un 3-0 pour la Suède en 16es de finale, un 1-0 contre le Paraguay puis un 2-0 face au Maroc. « Je pense qu'on fait un bon travail. Comme je l'avais dit auparavant, c'est aussi au-delà de la défense. C'est vraiment un effort qui est collectif. Ça démarre aussi d'en haut avec notre manière d'aller presser, d'aller gêner les premières relances et les premières lignes de passe. Et je pense qu'on est monté en puissance dans ce tournoi à ce niveau-là. Et donc forcément, quand aussi le travail est très bien fait en haut et au milieu, ça simplifie et ça nous expose un peu moins », détaille Jules Koundé en conférence de presse.

En équipe de France, la paire de latéraux est parfaitement supléée par la charnière centrale Upamecano-Saliba. « C'est une charnière qui est très complémentaire, qui a de l'expérience, du haut niveau. Ils se connaissent très bien, ils ont déjà joué des compétitions ensemble. Et je pense qu'ils ont tous les deux leur force. Dayot Upamecano est quelqu'un qui a cette tendance à aimer encore plus relancer, plus que Willo (Saliba), que je vois vraiment comme aussi une force tranquille. On sait aussi qu'il a l'effort qu'il fait par rapport aux douleurs qu'il peut avoir. Mais je le trouve vraiment très, très fort aussi. Donc c'est une charnière qui est très solide ».