Franco Mastantuono se souviendra longtemps de ce 5 juin 2025. Une date à laquelle sa carrière a basculé dans une autre dimension. La nuit dernière, le natif d’Azul, au sud de Buenos Aires, a eu la bonne surprise de voir Lionel Scaloni lui demander de retirer sa chasuble afin d’entrer sur le terrain de l’Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos. Alors que l’Argentine menait 1-0 depuis l’ouverture du score à la fin du premier quart d’heure par Julian Alvarez, Franco Mastantuono a remplacé le Lyonnais Thiago Almada à la 83e minute.

En posant ses crampons sur la pelouse chilienne, l’Argentin a fait un pas dans l’histoire en devenant à 17 ans, 9 mois et 22 jours, le plus jeune joueur à avoir porté le maillot de l’Albiceleste lors d’un match officiel. Une précision importante car le record absolu de précocité appartient toujours au légendaire et regretté Diego Maradona, dont les premiers pas avec la sélection argentine avaient eu lieu alors qu’il n’avait que 16 ans, 3 mois et 28 jours. Le Pibe de oro avait joué environ une demi-heure contre la Hongrie en match amical, le 27 février 1977. Non retenu pour la Coupe du monde 1978, il avait dû attendre le 2 août 1979 et un match de Copa América contre le Brésil pour disputer son premier match en compétition officielle avec sa sélection, à 18 ans, 9 mois et 3 jours.

Bientôt au Real Madrid ?

S’il n’a pas eu le temps de montrer l’étendue de son talent, déjà viral sur les réseaux sociaux, Franco Mastantuono n’a pas donné le sentiment d’être impressionné ou inhibé par le contexte. "Nous ne lui avons pas beaucoup parlé et nous voulions le laisser tranquille. Les premiers mots ont été prononcés avant qu'il n'entre en jeu et je lui ai dit : 'Entre à droite'. Il a 17 ans et un grand avenir devant lui. Nous avons une grande équipe et il va nous aider à nous renforcer", a déclaré ensuite Lionel Scaloni, visiblement satisfait de ce qu’il a pu voir de son jeune protégé.

Si cette journée restera gravée dans son cœur et sa mémoire, c’est aussi parce que le jeune homme s’apprête à réaliser un autre de ses rêves. En effet, avant la rencontre comptant pour les qualifications pour la Coupe du monde 2026, il a reçu la visite d’un émissaire du Real Madrid.

Le club merengue aurait accéléré pour boucler le recrutement du prodige argentin, Florentino Pérez intervenant directement pour mener les négociations avec son homologue de River Plate, Jorge Brito, et aurait accepté de payer sa clause libératoire fixée à 45 millions d’euros. Un coup de maître puisque la concurrence était féroce pour s’attacher ses services, en témoigne notamment le fort intérêt du Paris Saint-Germain, tout nouveau champion d'Europe. C’est finalement au Santiago-Bernabéu qu’il devrait faire le grand saut pour découvrir le football européen. Un grand saut qui devrait néanmoins attendre, puisque son arrivée n’est pas attendue avant janvier 2026, afin de lui permettre de disputer toute la saison en Argentine avec River Plate. Qu’on se le dise, la vie du jeune Franco Mastantuono a basculé en ce début du mois de juin 2025.