Yassine Bounou est immortel ! À 34 ans, le portier d’1,95 m a écrit une nouvelle page de l’histoire de sa glorieuse carrière en permettant au Maroc de se qualifier pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations.

Au terme de 120 minutes disputées dans une ambiance tendue, il a en effet fallu passer par la séance de tirs au but pour départager Marocains et Nigérians lors de la demi-finale disputée hier à Rabat. L’occasion rêvée pour celui que l’on surnomme « Bono » de rappeler qu’il reste le meilleur gardien du continent et un spécialiste hors pair en la matière.

Un pari improbable

Peu sollicité jusque-là et malgré la tentative manquée d’Hamza Igamane dès le deuxième tir marocain, Yassine Bounou a remis son pays en selle en arrêtant le tir de Samuel Chukwueze dans la foulée. C’est ensuite sur le quatrième tir au but nigérian, face à Bruno Onyemaechi, qu’il a sorti une parade décisive pour permettre aux Lions de l’Atlas de s’imposer 4-2, après une dernière réalisation de Youssef En-Nesyri.

Sur son dernier arrêt victorieux, « Bono » a surpris tout le monde en partant sur sa gauche avant même la frappe de Bruno Onyemaechi. Un pari osé, mais un choix payant, pour un arrêt qui restera gravé dans l’histoire du football marocain. Savait-il que son adversaire allait tirer à cet endroit ? Le gardien se garde bien de dévoiler la recette de son succès.

« C’est le rôle du poste de gardien : rester dans le match. Parfois, l’équipe ne peut pas toujours marquer, même si tu fais ton travail. L’équipe a eu besoin de moi et, Dieu merci, tout s’est bien passé, l’aventure continue », a-t-il déclaré après la rencontre, trophée d’homme du match en mains. « Le penalty, c’est du un contre un. Il faut du feeling, de bonnes sensations. C’est aussi un peu un coup de dés. Parfois ça marche, d’autres fois non. »

Une seule défaite en trois ans

Gardien de référence au plus haut niveau lors de son passage au FC Séville de 2019 à 2024 (élu meilleur gardien de Liga en 2022), Yassine Bounou a également brillé en 13 ans et 86 sélections avec l’équipe nationale du Maroc.

L’histoire retiendra notamment son extraordinaire Coupe du monde 2022 au Qatar. Élu homme du match en huitième de finale face au Portugal de Cristiano Ronaldo, puis en quarts face à l’Espagne de Luis Enrique, le portier marocain avait déjà excellé lors de la séance de tirs au but contre les Espagnols. Ses deux arrêts mémorables face à Carlos Soler et Sergio Busquets sont eux aussi entrés dans la légende, la première tentative de Pablo Sarabia ayant terminé sur le poteau (3-0).

Depuis l’épisode qatari, ponctué par une défaite face à la France en demi-finale (2-0), puis un revers contre la Croatie lors du match pour la troisième place (2-1), Yassine Bounou est resté le véritable porte-bonheur de Walid Regragui.

Avec Yassine Bounou dans les buts, le Maroc n’a en effet perdu qu’un seul match en trois ans, lors de la CAN 2023 en huitième de finale face à l’Afrique du Sud (2-0). Pour le reste, le bilan est impressionnant : 27 victoires et un sixième match nul depuis hier, conclu par une qualification acquise grâce à deux nouveaux exploits du gardien lors de la séance de tirs au but.

Quoi qu’il arrive en finale face au Sénégal ce dimanche, les Marocains savent qu’ils pourront compter sur un dernier rempart de choix, spécialiste de l’exercice. Ses précédentes séances victorieuses en finale de la Ligue Europa 2023 avec le FC Séville face à l’AS Roma (3-1), puis avec Al-Hilal en finale de la Coupe du Roi d’Arabie saoudite (5-4) contre Al-Nassr de CR7, en sont la preuve. Et s’il fallait encore sortir le grand jeu ce dimanche, nul doute qu’il sera prêt.