C’est un énorme projet que les Chicago Bears ont présenté, jeudi 25 avril. La franchise de football américain entend construire un nouveau stade. Celui-ci serait attenant à leur actuelle enceinte, le Soldier Field, qui serait détruite et transformée en un immense parc et des terrains de jeu.

Le projet, dont les travaux sont estimés à 5 ans en trois phases, prévoit également la création de restaurants, d’un hôtel public, des aménagements piétonniers dont une promenade le long du lac. Le coût total s’élèverait à 5 milliards de dollars (environ 4,7 milliards d’euros), dont 3,2 milliards de dollars pour la seule enceinte sportive. Celle-ci serait financée à hauteur d’environ 2 milliards de dollars par les Bears, 900 millions de dollars supportés par Illinois Sports Facilities Authority et 300 millions de dollars via un prêt de la NFL.

Plusieurs projets concurrents

"Ce n’est pas un projet facile", a dit Kevin Warren, président des Bears qui sait avoir le soutien de la ville de Chicago dans son entreprise. "Mon administration a insisté sur le fait que le moindre nouveau projet, spécialement sur un terrain public, doit générer un bénéfice fort pour la collectivité de Chicago et je suis ravi qu’aujourd’hui, ce plan répond à ses engagements", a confirmé Brandon Johnson, maire de Chicago. Une position qui s’appuie sur les prédictions faites par la franchise qui estime que ce nouveau stade génèrerait jusqu’à 8 milliards de dollars pour l’Etat (7,5 milliards d'euros).

Un soutien qui pourrait ne pas suffire à convaincre les autorités de l’Etat pour donner le feu vert. "Je suis sceptique sur cette proposition et je ne sais pas si elle entre dans les priorités des administrés", a réagi de son côté le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker. Une prudence qui s’explique par le fait que rien qu’à Chicago, les White Sox (baseball) et les Red Stars (football) ont également demandé des fonds publics pour construire, eux aussi, leur stade.

Côté sportif, les Chicago Bears possèdent le premier choix de la draft qui aura lieu la nuit prochaine.