Après l'annonce de la blessure de Jimmy Butler, on pensait que les Bulls avaient plus de chances que la saison passée de franchir l'obstacle du Heat, et de se qualifier en playoffs. Mais comme en 2023, les coéquipiers de DeMar DeRozan n'ont pas supporté la pression défensive de Miami, et le 19-0 encaissé dès le 1er quart-temps les a plombés toute la soirée.

« DeMar a été le seul à inscrire des points en première mi-temps » constate Billy Donovan. « C’était difficile pour nous, à partir du moment où on ne parvenait pas à inscrire des points, alors qu’eux en marquaient. Ces matches seront toujours comme ça : ils seront moches et difficiles à jouer. Aurions-nous pu être meilleurs dans ces domaines ? Probablement. Je ne dirais pas que nous avons été parfaits, mais nos gars ont essayé d’être compétitifs ».

A quand un groupe au complet ?

Ce sont les arrières des Bulls qui ont explosé sous la pression, loupant même des paniers faciles. Coby White (5 sur 16 aux tirs), Ayo Dosunmu (3 sur 15 aux tirs) et Alex Caruso (2 sur 8 aux tirs) n'ont pas été d'une grande aide. Les deux premiers ont peut-être payé les efforts fournis toute la saison pour compenser la saison blanche de Lonzo Ball et la nouvelle blessure de Zach LaVine.

« Je parle pour moi, mais j’ai le sentiment qu’il faudrait créer une sorte de continuité avec ce groupe. C’est en quelque sorte, la chose la plus importante, et on n’y parvient jamais » regrett le coach. « On n’y parvient pas car on a été, en gros, avec deux titulaires en moins. Je sais, qu’à chaque fois, je dis qu’on a tout de même ce qu’il faut dans l’effectif. Vu ce qu’il nous est arrivé, cela aurait pu être une saison catastrophique, et les gars nous ont mis aux portes des playoffs. À un match… Mon plan, c’est de voir ce que ça peut donner avec ce groupe au complet. »