Pour Rick Carlisle, c'est le "meilleur meneur remplaçant de la NBA". A 30 ans, TJ McConnell ne sera jamais une star de la NBA, mais c'est une star dans son rôle. Celui d'être un "energizer" en sortie de banc. Jusque là très discret dans la série face aux Bucks, l'ancien meneur remplaçant des Sixers avait gardé le meilleur pour la fin.

Dans cette 6e manche, McConnell a signé l'un de ses meilleurs matches en carrière en playoffs avec 20 points, 9 passes, 4 interceptions et 2 rebonds. Des stats de titulaire alors qu'il n'a joué que 23 minutes !  « La mentalité contagieuse de TJ n’a pas d’équivalent. Peu d’équipes possèdent un joueur comme lui. Je pense que T.J. est l’exemple même du joueur de petite taille qui fait une énorme différence », analyse Myles Turner, le pivot des Pacers. 

Le banc des Bucks a souffert de la comparaison

Sous son impulsion, le banc des Pacers va inscrire 50 points ! En face, les remplaçants des Bucks n'en cumulent que 10. Pour McConnell, c'était la clé de la série, et il trouvait que lui et les doublures n'étaient pas à la hauteur des titulaires dans cette série. Ils auront attendu le Game 6 pour faire la différence.

« Notre banc avait fait quelques pas en arrière sur le plan de la compétitivité et de la productivité », reconnaît TJ McConnell. « Ce soir, on avait tous en tête  d’atteindre le niveau supérieur, et c’est le banc que j’ai vu tout au long de la saison. Je suis vraiment heureux pour tous les gars qui sont sortis du banc cette saison ».