« J’ai joué cinq matchs en NBA, je suis encore en train d’apprendre. J’essaie encore de comprendre ce que je fais. » Ryan Kalkbrenner comprend déjà qu’il représente une valeur sûre quand les Hornets le servent à proximité du cercle : le jeu pivot ne rate quasiment jamais la cible ! 

Exemple la nuit passée face au Magic où le pivot, drafté en 4e position du second tour à la Draft 2025, a terminé avec 17 points à 8/9 aux tirs, 7 rebonds et 3 contres. De quoi alimenter son ratio exceptionnel depuis le début de la saison : 90% aux tirs (27/30) après cinq matchs – ce qui en fait le n°1 de la ligue devant Walker Kessler (75%) – pour des moyennes à 11 points et 7 rebonds. 

« Il apporte des deux côtés du terrain, livrait récemment son coach Charles Lee. Il nous apporte de l’aide et la capacité de protéger la raquette en défense. Et offensivement, il a un très bon sens des angles d’écran, de la façon de se placer dans la zone du dunker. Son sens du rebond offensif et de la passe aussi, donc beaucoup d’éléments différents. » 

Bien installé dans le cinq des Hornets, le rookie dit « regarder la vidéo et être aussi prêt que possible, en sachant qu’au final je vais probablement entrer en jeu et apprendre sur le tas. Et ne pas trop m'en vouloir quand je fais des erreurs, parce que j’apprends et je m’ajuste. Au bout du compte, je suis un rookie, et j’apprends. » Et vite.