« Cela témoigne de la profondeur, de la résilience et de la qualité mondiale des joueurs développés au Canada. Nous ne pourrions être plus fiers de ce que cela représente pour notre pays et pour la croissance continue du basket. » Ainsi s’exprime Rowan Barrett, directeur général et vice-président de Canada Basketball. 

Sa nation vient d’égaler un record signé l’an dernier. Avec Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Bennedict Mathurin et Andrew Nembhard, le Canada comptera quatre représentants en finale NBA. Un an plus tôt, lors du duel Celtics-Mavs, Oshae Brissett, AJ Lawson, Olivier-Maxence Prosper et Dwight Powell étaient de la partie. 

« C’est énorme, qualifie Lu Dort du Thunder. Ça montre que le basket canadien continue de progresser. J’ai l’impression qu’il y a eu un joueur canadien en finale NBA chaque année depuis je ne sais combien de temps. Cela prouve qu’il y a beaucoup de talent au Canada. Chaque fois qu’on sacrifie notre été pour jouer avec l’équipe nationale, cela nous prépare pour toute la saison. Je suis heureux de voir autant de Canadiens sur cette scène en ce moment. » 

Rien de parfaitement étonnant toutefois. Avec 21 éléments au démarrage de cette saison, le Canada formait le contingent étranger le plus important en NBA. « C’est bon pour le pays, complète Andrew Nembhard côté Pacers. C’est positif pour les jeunes qui nous regardent, quand j’étais petit, je regardais les joueurs de la ligue et je voyais qu’il était possible pour moi d’y jouer un jour, et ça m’a toujours inspiré. Donc c’est une bonne chose pour le pays. »