« C’est ahurissant pour moi d’imaginer que je vais devenir l’entraîneur des Phoenix Suns ! » C'est ce qu'a lancé Mike Budenholzer en conférence de presse. C'est "ahurissant" car l'ancien entraîneur des Bucks est un enfant du pays, et il avait toujours rêvé de s'asseoir un jour sur le banc de cette franchise.

« Le message le plus important que je veux vous faire passer, c’est que j’aurais entraîné cette équipe même si elle avait été sur la lune. J’aurais entraîné cette équipe si elle avait été en Alaska ou si les joueurs étaient au Danemark … Je serais allé n’importe où pour coacher cette équipe ! ».

Plus sérieusement, il s'est déjà attelé à son défi numéro 1 : tirer le meilleur de son "Big Three" composé de Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal. A cause des blessures et d'un effectif bancal, son prédécesseur, Frank Vogel, n'a pas pu aller au bout de ses idées. Mais Budenholzer est persuadé de pouvoir atteindre les sommets avec ce groupe.

Confiance et respect

« Je suis impatient de travailler avec cette équipe et ces joueurs. Nous avons de très grands joueurs. Et avec de très grands joueurs, il y a de très grandes attentes. Il faut l’accepter » poursuit-il. « Mon travail le plus important est de rendre ces joueurs meilleurs, de faire en sorte qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes. Il est clair que Devin, Kevin et Brad savent ce qu’ils vont m’apporter tous les soirs, avec tout le respect que je leur dois. C’est une question de vitamines, de travail quotidien. C’est donner (à tous les joueurs) le temps de travailler sur leur métier, sur leur physique, sur les vidéos, c’est leur donner de la confiance. C’est une grande priorité pour nous, dans le staff. »

Avant de les croiser sur le terrain à la rentrée, l'ancien entraîneur de Giannis Antetokounmpo a choisi de passer du temps avec chacun d'eux pour les découvrir et créer une relation de confiance. "Il sera crucial (de construire des relations avec eux) à l’avenir. Ces échanges sont privés et ils sont importants pour moi. La franchise que ces trois gars ont eue avec moi et qu’ils ont partagée avec moi a été formidable. J’espère qu’ils savent qu’ils ont un coach qui va les écouter, qui apprécie leur expérience et leurs connaissances … Je dirais simplement que les discussions sont très saines, très respectueuses dans les deux sens. »