Comme les Pacers avec Pascal Siakam ou les Knicks avec OG Anunoby, les Mavericks ont réussi un pari payant en effectuant des transferts en cours de saison. Ils ont ainsi récupéré PJ Washington et Daniel Gafford. « C’est depuis le dernier jour des transferts », rappelle Luka Doncic pour expliquer ce changement de visage de Dallas.

Les deux pivots apportent de la taille, des muscles et une présence. Tout ceci s'est vu dans le Game 6 gagné face aux Clippers, avec 18 rebonds offensifs, transformés ensuite en 21 points marqués. Cette victoire synonyme de qualification pour le second tour face au Thunder.

« Lorsqu’on a raté des tirs, Gafford et les autres nous ont donné une deuxième ou une troisième opportunité. C’est quelque chose que nous voulions faire dans cette série : prendre le contrôle du rebond lorsqu’on manquait des tirs », analyse le coach Jason Kidd. « Et nous avons raté pas mal de tirs. Mais les gars nous ont aidés à nous profiter de secondes et de troisièmes chances. Dereck Lively II a fait un travail incroyable pour dévier des ballons et nous avons capitalisé sur ces rebonds offensifs. »

Pourtant, pendant la saison régulière, prendre des rebonds offensifs n'était pas la qualité première de ce groupe, qui en affichait 10 de moyenne. « Quand on a récupéré Dereck et Gafford, tout a changé ! », insiste lui aussi Dante Exum. « Il s’agit de se mettre aux bons endroits, de regarder beaucoup de vidéos et de comprendre quels types de tirs nous prenons. Cela va nous aider énormément à l’avenir et clairement contre une équipe comme Oklahoma City. »