Gêné par une paralysie partielle du visage, Joel Embiid a pourtant mené les Sixers à la victoire face aux Knicks, pour ramener son équipe à 1-2 dans ce premier tour.

Le pivot a ainsi inscrit 50 points mais son 19/21 aux lancers-francs a agacé New York. Tout comme sa faute sur Mitchell Robinson, qui a renvoyé le pivot adverse à l’infirmerie. Au sol, Joel Embiid a ainsi attrapé les jambes de son adversaire, lui faisant tourner une cheville déjà fragilisée. Pour les Knicks, ce geste valait clairement une expulsion…

« C’était un sale geste » estime Donte DiVincenzo. Pour Isaiah Hartenstein,« ce n’était pas un geste de basketteur ». Mais du côté des arbitres, on a considéré que c’était simplement une Flagrante I, et non pas une Flagrante II, qui aurait renvoyé Joel Embiid aux vestiaires.

« Dans ce cas, le staff était unanime avec le responsable du centre de ralenti vidéo sur le fait que cette faute était inutile, sans atteindre le niveau d’une Flagrante 2 » explique Zach Zarba, l’arbitre principal du match. « Le contact inutile justifie une Flagrante 1 mais nous avons été unanimes sur le fait que cela n’a pas atteint le niveau d’un contact excessif qui aurait été synonyme d’une expulsion avec une flagrante 2. C’est pourquoi nous sommes restés sur une Flagrante 1. »

La série promet en tout cas encore de gros moments de tension.