Le duo Joel Embiid – James Harden n'était pas loin de porter les Sixers vers la finale de conférence en 2023. Mais Boston était plus fort. Quelques semaines après, le deuxième cité demande son départ et file vers les Clippers. La fin d'une courte histoire et surtout la fin du dialogue entre le meneur de jeu et le pivot.

« Personne ne le sait, mais James Harden ne me parle plus », annonce le MVP 2023. « Voilà ce que je n'aime pas dans le fait d'être le leader de l'équipe, car ça te met au milieu de situations comme celle-là. Si tu demandes à James… Il doit penser que j'ai sans doute quelque chose à voir avec son départ, alors que je me dis plutôt que j'ai été le meilleur marqueur de la ligue avec lui, qu'il a été le meilleur passeur de la ligue avec moi, que notre pick-and-roll était inarrêtable… Donc ça blesse quand tu as cette impression de n'avoir rien fait de mal. Quand tu croyais avoir une vraie relation avec quelqu'un d'autre… C'est là que tu perds beaucoup. »

Le pivot fut-il responsable du départ du MVP 2018 ? « Je me suis toujours dit que je ne voulais jamais être responsable du fait de voir quelqu'un perdre son travail, être transféré ou être viré. Il ne faut pas me demander si on doit signer ou échanger quelqu'un », répond-il.