Certains voient en Evan Mobley du Kevin Durant ! C'est dire si le jeune intérieur des Cavaliers (24 ans) possède un immense potentiel, et après avoir été sacré Meilleur défenseur de la NBA, on lui promet un rôle de leader de l'attaque de Cleveland. Pour cela, son coach avait décidé de lui confier cette saison un rôle de "point forward".

Une décision qui s'est pour l'instant soldée par un échec, et samedi soir, pour la venue de Rudy Gobert, Mobley avait le feu vert pour se rapprocher du cercle. Résultat, 24 points, dont six dunks en 2e mi-temps face à son adversaire numéro 1 dans la course au meilleur défenseur de l'année. De quoi obliger son coach à faire marche arrière.

« Je ne le regrette pas », rassure Atkinson à propos du rôle de son intérieur. « C’est ce qu’il faut faire pour passer au niveau supérieur. Si vous restez dans le statu quo, si vous essayez simplement de répéter ce que vous avez fait l’an dernier, je ne pense pas que vous franchissiez un cap. La clé, c’est de prendre des risques, d’essayer de nouvelles choses. Et quand vous arrivez à un moment où vous vous dites : ‘Ça ne marche pas’, il faut alors réajuster un peu. »

De quoi satisfaire Mobley, mais aussi de ses coéquipiers. "Il en revient à ce qu’il faisait l’an dernier" constate Darius Garland. « Quand tout le monde est sur le terrain, il n’a pas besoin de jouer autant en isolation ou sur des pick-and-rolls inversés. Il se contente d’aller à ses spots, de tirer au-dessus de son défenseur et de défendre. Je pense donc qu’il est un peu plus à l’aise dans le rôle qu’il occupe actuellement qu’en début de saison, et nous, on adore ça. »