« Jonas est… l’un des gars les plus drôles que j’ai côtoyé. C’est le meilleur mec. » Ainsi s’exprime David Adelman en parlant de Jonas Valanciunas, l’une de ses recrues estivales. Le joueur de 33 ans semble avoir bien trouvé sa place à Denver après s’être interrogé cet été sur l’idée de revenir en Europe.

Il a finalement préféré s’inscrire à Denver, pour jouer le titre et aux doublures de Nikola Jokic. « Je ne dois pas le laisser tomber (sourire). Je dois faire du bon boulot. Il joue de façon extraordinaire, il nous porte. Le second cinq a pour mission de faire encore plus grimper l’écart. C’est la mentalité, l’approche », résume-t-il. 

Une approche qui s’est matérialisée avec une très belle sortie, la nuit passée face aux Kings, avec 15 points à 7/7 aux tirs et 6 rebonds en 19 minutes. Soit l’une de ses meilleures productions cette saison. Car derrière le Serbe, les minutes se font rares. Son rôle est donc limité par rapport à ses équipes précédentes. 

« Son attitude par rapport à son rôle dans l’équipe n’a jamais flanché. Certains soirs, il ne joue pas énormément de minutes. C’est le premier gars dans les rassemblements à essayer de motiver l’équipe pour gagner, décrit son coach. Dans le bus, la salle où on mange, le vestiaire… C’est une joie à voir au quotidien. On est vraiment chanceux d’avoir un pivot remplaçant qui termine à 7/7 aux tirs. Mais on est aussi chanceux d’avoir trouvé un autre leader dans notre vestiaire, qui comprend ce que représente le marathon (de la saison régulière). »