La rivalité sportive entre la Grèce et la Turquie dépasse souvent le cadre du terrain et du fairplay. La demi-finale du dernier EuroBasket l’a illustré. 

Après la victoire turque, Alperen Sengun a ainsi minimisé les qualités de passeur de Giannis Antetokounmpo, suscitant l’agacement du « Greek Freak » et de son sélectionneur Vassilis Spanoulis. Dans un live Instagram, Giannis Antetokounmpo avait lui réagi de manière virulente face à l’afflux de drapeaux turcs, ordonnant aux supporters « d'enlever ce put*** de drapeau », ce qui a indigné nombre de fans adverses. 

De l'autre côté, le post Instagram d'Alperen Sengun — demandant si « le temps était agréable en bord de mer » — a été perçu par des Grecs comme une allusion à l’incendie de Smyrne, un épisode douloureux de la guerre gréco-turque. Les tensions ont encore grimpé, jusqu’à ce que la femme d’Antetokounmpo révèle des menaces venues de supporters turcs.

Pour apaiser la situation, les deux stars ont publié une story commune. Giannis Antetokounmpo y reconnaît un commentaire « inapproprié » fait sous le coup de l’émotion et présente des excuses, affirmant son « profond respect » pour la Turquie et tous les peuples. Alperen Sengun admet pour sa part une « erreur de communication » et dit son estime pour les Grecs. Les deux concluent en rappelant qu’ils jouent « par amour pour leur pays et pour le jeu », que le sport doit unir et non diviser, illustrant leur message par les drapeaux turc et grec.