Spencer Haywood, Jack Sikma, Detlef Schrempf, Nate McMillan ou encore George Karl. Ils étaient tous là pour assister au dévoilement d’une statue dédiée à Lenny Wilkens aux abords de la Climate Pledge Arena, à Seattle. L’ancienne figure des Sonics est la première personne à être représentée là-bas. Il sera rejoint, à la mi-août, par la joueuse emblématique du Storm, Sue Bird. 

« Ça me rappelle la première fois que je suis venu ici. Vous savez, nous sommes une meilleure communauté quand nous nous soutenons les uns les autres, quand nous nous entraidons, quand nous prenons le temps de nous reconnaître mutuellement », a lâché l’homme de 87 ans qui avait été échangé par les Hawks aux Sonics en 1968. 

Wilkens a beau avoir joué pour quatre équipes différentes (1960-1975) et entraîné six formations (1969-2005), il a fait de Seattle sa maison et reste principalement associé aux Sonics. Équipe qu’il a menée jusqu’à son seul titre, en 1979. De quoi lui permettre d'intégrer le panthéon du basket, le Hall of Fame, en tant que joueur (en 1989) et en tant qu’entraîneur (en 1998). Avant même d’être honoré une troisième fois pour son rôle d’assistant auprès de la « Dream Team » de 1992. 

« Il a élevé cette communauté de bien des façons, que ce soit en unissant notre communauté lors de la conquête du titre dans les années 1970, a salué le gouverneur de l’État de Washington, Bob Ferguson. Ou à travers tout le travail qu’il a accompli discrètement, dans l’ombre, lorsqu’il n’était pas devant 14 000 fans et un public national à la télévision, œuvrant silencieusement pour élever notre communauté et la prochaine génération. »