« Il y a environ une semaine, à l’heure où d’habitude je dois quitter la ville, je me suis dit : attends, je n’ai nulle part où aller, je suis à la maison ! » C'est ainsi que Damian Lillard a remercié les milliers de fans qui s'étaient réunis au Pioneer Courthouse Square lors de l’événement Rip City Reunion organisé par les Blazers. 

Lillard est monté sur scène au son des « Dame » et d’applaudissements nourris pendant plusieurs minutes. Coupé par les Bucks au début de l'été, Lillard a choisi de revenir chez lui, à Portland, et il a insisté sur le fait que même à Milwaukee, il se sentait toujours comme un habitant de Portland.

Une saison blanche...

« Je suis heureux d’être de retour ici. L’amour n’a jamais changé et il va continuer de grandir. Mon retour dans cette franchise est inattendu, mais savoir que je fais à nouveau partie de cette équipe et de cette ville, c’est un sentiment unique » a-t-il confié alors qu'il était rejoint sur scène par Yang Hansen, le premier tour de Draft 2025 des Blazers, et Scoot Henderson, l'une des jeunes vedettes de l'équipe.

Blessé au tendon d’Achille lors des playoffs, "Dame" n'effectuera son retour sur les parquets qu’au début de la saison 2026-27, et lui faudra donc attendre un an pour retrouver le vestiaire de son équipe de coeur. Il a d'ailleurs raconté combien il avait été difficile de revenir à Portland comme joueur des Bucks. 

« Ce fut l’un des moments les plus étranges de ma carrière. En fait, je ne savais même pas où se trouvait le vestiaire des visiteurs. D’habitude, je peux mettre mes émotions de côté, rester concentré et faire ce que j’ai à faire. Mais c’était l’une des premières fois où j’ai eu l’impression de ne pas pouvoir m’engager comme je le fais toujours. J’ai été obligé d’affronter tout cet amour, cette ovation qui n’en finissait pas. »