El reto no podría ser mayor. Enfrente estará Inglaterra, campeona del mundo en 1966 y una de las principales candidatas a conquistar el título en esta edición. Los antecedentes recientes favorecen ampliamente a los Three Lions. En los últimos enfrentamientos entre ambas selecciones, todos en partidos amistosos, los ingleses han dominado con claridad, acumulando 12 goles a favor y apenas uno en contra.

Sin embargo, hay un antecedente que alimenta la ilusión mexicana. La última vez que Inglaterra visitó el Estadio Azteca para enfrentar al Tri fue el 9 de junio de 1985, en un partido de preparación rumbo al Mundial de 1986. Aquella tarde, México se impuso 1-0 gracias a un gol de Luis Flores, demostrando que el Coloso de Santa Úrsula puede marcar diferencias incluso frente a las grandes potencias.

Además, los ingleses regresan a un escenario que guarda uno de los recuerdos más dolorosos de su historia. La última vez que disputaron un partido mundialista en el Estadio Azteca fueron eliminados por Argentina en los cuartos de final de México 1986, en el inolvidable encuentro de la Mano de Dios y el Gol del Siglo de Diego Armando Maradona.

La altitud de la Ciudad de México, el respaldo de una afición completamente entregada y el peso histórico del Estadio Azteca, donde el Tri nunca ha perdido un partido de Copa del Mundo, convierten este encuentro en uno de los más atractivos de los octavos de final.

El triunfo sobre Ecuador confirmó el crecimiento del equipo de Javier Aguirre. México fue ampliamente superior, anuló el funcionamiento de una selección que llegaba con una de las mejores defensas del torneo y controló a futbolistas de la talla de Moisés Caicedo y Willian Pacho. Esa actuación consolidó al Tri como un equipo sólido, competitivo y con argumentos para pelear frente a cualquier rival.

Posible alineación de México

Sistema: 4-3-3

1 Raúl Rangel
2 Jorge Sánchez
3 César Montes (c)
5 Johan Vásquez
23 Jesús Gallardo
6 Érik Lira
19 Gilberto Mora
7 Luis Romo
25 Roberto Alvarado
9 Raúl Jiménez
16 Julián Quiñones

Análisis de México

México mantendrá el sistema que mejores resultados le ha dado durante el torneo. El equipo de Javier Aguirre ha destacado por su orden defensivo, intensidad para recuperar el balón y una notable capacidad para competir durante los 90 minutos. La gran fortaleza del Tri ha sido el funcionamiento colectivo, reflejado en una fase de grupos perfecta y en una defensa que llegó a los octavos de final sin recibir un solo gol.

La pareja de centrales conformada por César Montes y Johan Vásquez atraviesa un gran momento. Ambos han dominado el juego aéreo y reducido al mínimo las oportunidades de los rivales, mientras que Raúl Rangel ha respondido con seguridad cada vez que ha sido exigido.

En el mediocampo, Érik Lira será el encargado de equilibrar al equipo y cortar los circuitos ofensivos de Inglaterra, acompañado por Luis Romo, cuya experiencia y capacidad para llegar al área rival serán fundamentales. La gran revelación del torneo ha sido Gilberto Mora. A su corta edad ha jugado con una personalidad extraordinaria, aportando creatividad, visión de juego y una madurez poco común para convertirse en una pieza clave del esquema de Aguirre.

En ataque, Raúl Jiménez llega inspirado después de marcar frente a Sudáfrica y Ecuador. El delantero será la referencia ofensiva del Tri y buscará aprovechar su buen historial frente al arquero inglés Jordan Pickford, a quien le ha marcado seis goles durante su carrera en la Premier League. A su lado, Julián Quiñones aportará potencia y profundidad, mientras que Roberto Alvarado, que vive un gran momento de forma, ofrecerá movilidad y sacrificio para presionar la salida inglesa.

La clave para México será mantener la intensidad que mostró frente a Ecuador, aprovechar la altitud del Estadio Azteca y obligar a Inglaterra a jugar un partido incómodo. Si el Tri logra imponer su ritmo, sostener su solidez defensiva y aprovechar las oportunidades que genere en ataque, tendrá argumentos suficientes para romper una sequía de 40 años y volver a instalarse entre los ocho mejores de una Copa Mundial de la FIFA.

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