La primera ronda de la Copa Mundial de la FIFA 2026 llegó a su fin dejando mucho más que clasificados a los dieciseisavos de final. El nuevo formato con 48 selecciones abrió la puerta para que varios equipos escribieran páginas históricas, mientras otros candidatos decepcionaron al despedirse antes de tiempo o avanzar con más dificultades de las esperadas.

Después de 72 partidos disputados, varias selecciones rompieron los pronósticos gracias a actuaciones memorables, demostrando que la diferencia entre las potencias y los llamados equipos "pequeños" es cada vez menor.

Cabo Verde, RD Congo y Sudáfrica dieron la campanada

Una de las historias más destacadas fue la de Cabo Verde, que en su primera participación mundialista consiguió avanzar a la fase eliminatoria tras competir de tú a tú contra selecciones como España, Uruguay y Arabia Saudita. Los africanos terminaron invictos con tres empates y se ganaron el reconocimiento como una de las grandes revelaciones del torneo.

También sorprendió la República Democrática del Congo, que regresó a una Copa del Mundo después de más de cinco décadas. El conjunto africano sumó los puntos necesarios para avanzar como uno de los mejores terceros lugares, confirmando que su regreso al escenario internacional no fue una simple participación simbólica.

Otra selección que rompió expectativas fue Sudáfrica, que consiguió avanzar desde un grupo donde muchos daban por favoritos a Corea del Sur y Chequia, demostrando que el crecimiento del fútbol africano continúa dando resultados importantes.

Favoritos que no cumplieron con las expectativas

No todas las noticias fueron positivas. Uno de los mayores tropiezos fue el de Uruguay, dirigido por Marcelo Bielsa, que quedó eliminado sin conseguir una sola victoria. La Celeste no pudo superar un grupo complicado y terminó despidiéndose antes de la fase eliminatoria, muy lejos de las expectativas generadas antes del torneo.

La Corea del Sur de figuras como Son Heung-min, Kim Min-jae y Lee Kang-in también quedó a deber. Después de comenzar con una victoria, sufrió derrotas consecutivas que terminaron dejándola fuera del Mundial.

Aunque logró avanzar, Paraguay tampoco convenció. El equipo de Gustavo Alfaro clasificó únicamente como uno de los mejores terceros lugares cuando muchos esperaban que peleara por el liderato de su grupo.