5ASIDE: Irak llega al Mundial tras un camino lleno de obstáculos
Irak se impuso 2-1 a Bolivia en un partido intenso y lleno de emoción para quedarse con el último boleto a la Copa del Mundo.
Parecía escrito en el destino: en suelo mexicano, donde disputaron su último Mundial en 1986, los Leones de Mesopotamia sellaron su regreso a la máxima cita del fútbol.
Irak comenzó el partido con orden y una estructura muy clara, algo que se reflejó rápidamente en el marcador. Al minuto 10, en un tiro de esquina, Al-Hamadi apareció prácticamente sin oposición para rematar y poner el 1-0, el primer gol de los iraquíes ante una selección sudamericana en su historia.
Reacción boliviana y golpe definitivo
Bolivia no bajó los brazos y tomó el control del balón, aunque sin generar demasiado peligro. Sin embargo, encontró el empate con algo de fortuna: tras un remate desviado de Ramiro Vaca, Paniagua controló el balón dentro del área y definió con gran calidad para el 1-1.
El partido se fue al descanso igualado, pero en el inicio del segundo tiempo Irak volvió a golpear. Al minuto 53, el capitán Hussein se anticipó a la defensa boliviana y remató un centro preciso de Faraj para devolverle la ventaja a su equipo.
La Verde lo intentó más con ímpetu que con claridad. Generó hasta 17 tiros de esquina, pero no logró convertir ninguno en una ocasión real de peligro. Al mismo tiempo, dejó espacios en defensa que Irak pudo aprovechar al contragolpe, aunque sin concretar el tercer gol.
Un regreso esperado por cuatro décadas
El empuje boliviano no fue suficiente. Nunca logró generar una oportunidad clara que llevara el partido al alargue, y así Irak se quedó con el triunfo y el último boleto mundialista.
La diferencia estuvo en la actitud: Irak jugó cada balón como si fuera el último. Sin desplegar un fútbol brillante, mostró carácter, intensidad y contundencia. Las pocas que tuvo, las convirtió.
Con este resultado, Irak rompe una sequía de 40 años sin asistir a una Copa del Mundo. Su última participación fue en México 86, donde quedó eliminado en fase de grupos tras caer ante México, Paraguay y Bélgica.
Ahora, los Leones de Mesopotamia se integran al Grupo I, uno de los más exigentes del torneo. Debutarán el 16 de junio en Boston ante la Noruega de Erling Haaland; luego enfrentarán a la Francia de Kylian Mbappé el 22 de junio en Filadelfia, y cerrarán la fase de grupos el 26 de junio en Toronto frente a Senegal.
Con los 48 equipos definidos, la Copa del Mundo está lista. El ambiente mundialista ya se siente.
