La victoria de los Knicks mantuvo vivas sus esperanzas de título, reduciendo la desventaja en la serie a 3-2 y forzando un crucial sexto partido en Indianápolis. Más allá del impacto inmediato, sus actuaciones colocaron sus nombres junto a los de leyendas de la NBA como Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, resaltando el ascenso de la dupla en la historia de los playoffs.

Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns se convirtieron en los primeros compañeros de equipo desde Shaquille O’Neal y Kobe Bryant en las Finales de la Conferencia Oeste de 2002 en anotar al menos 20 puntos cada uno en los primeros cinco partidos de una serie de Finales de Conferencia.

El dúo de los Lakers en 2002 terminó ganando el campeonato de la NBA ese año, marcando un precedente para Brunson y Towns mientras los Knicks luchan por llegar a sus primeras Finales desde 1999.

Brunson y Towns: actuaciones históricas para la franquicia

Jalen Brunson ofreció una clase magistral de eficiencia ofensiva, anotando 32 puntos con 12 de 18 en tiros de campo, incluidos 5 de 8 en triples. Su explosión ofensiva se complementó con cinco rebotes y cinco asistencias, demostrando su impacto integral. Sus 16 puntos en el tercer cuarto, que incluyeron una jugada de cuatro puntos, ayudaron a los Knicks a construir una ventaja que nunca perderían.

Este partido marcó el 21º encuentro de postemporada en el que Brunson anota 30 o más puntos, estableciendo un nuevo récord de franquicia para los Knicks. Su capacidad para rendir al más alto nivel ha sido clave en la carrera de New York en estos playoffs, y su liderazgo continúa inspirando a compañeros y aficionados por igual.

Karl-Anthony Towns, a pesar de estar lidiando con un golpe en la rodilla izquierda sufrido al final del Juego 4, mostró una notable fortaleza y determinación. Anotó 17 puntos solo en la primera mitad y terminó la noche con 24 puntos y 13 rebotes. Su presencia física en la pintura fue un factor decisivo, ya que los Knicks superaron a los Pacers 60-34 en puntos en la pintura.

Tras un desastroso primer cuarto en el Juego 4, en el que los Knicks permitieron 43 puntos, el entrenador Tom Thibodeau realizó ajustes defensivos importantes que dieron frutos en el Juego 5. New York limitó a Indiana a solo 45 puntos en la primera mitad, interrumpiendo el ritmo ofensivo de los Pacers y dejando a su estrella Tyrese Haliburton con apenas ocho puntos y seis asistencias.

La serie se traslada a Indiana para un decisivo Juego 6

Con la serie 3-2 a favor de los Pacers, los Knicks se enfrentan a un Juego 6 de vida o muerte en el Gainbridge Fieldhouse. La presión no podría ser mayor, ya que solo 13 equipos en la historia de la NBA han logrado remontar una desventaja de 3-1 en una serie.

Si los Knicks logran replicar su actuación del Juego 5 y siguen alimentándose del liderazgo de Brunson y Towns, tienen una oportunidad real de forzar un Juego 7 y aspirar a llegar a las Finales de la NBA por primera vez en más de dos décadas.