وخضع ايباكا (25 عاماً) لعملية جراحية في ركبته اليمنى ستجعله ينضم إلى نجم الفريق كيفن دورانت الذي يغيب عن الفريق منذ شباط/فبراير بسبب خضوعه لعملية جراحية في قدمه اليمنى، علماً بأن أفضل لاعب في الموسم الماضي غاب عن 40 مباراة هذا الموسم بسبب إصابات مختلفة. ويشكل غياب ايباكا ضربة قاسية لثاندر الذي يحتل حالياً المركز التاسع في ترتيب المنطقة الغربية لكنه على نفس المسافة من نيو اورليانز بيليكنز الذي يحتل المركز الثامن الأخير المؤهل إلى الـ"بلاي اوف"، خصوصاً في ظل دوره ومساهمته الكبيرين في الفريق حيث سجّل ما معدله 14.3 نقطة مع 7.5 متابعات خلال المباريات الـ64 التي خاضها هذا الموسم. ويأمل ايباكا العودة إلى الفريق في الدور الأوّل من الـ"بلاي اوف" في حال تمكن ثاندر من حجز بطاقته اليه، علماً بأن الموسم المنتظم ينتهي بعد حوالي أربعة أسابيع.