"Nice a perdu 5 matchs, mais peut en gagner cinq aussi derrière. Nice joue bien, avec de bons joueurs, un bon coach. C'est une équipe qui a un bel avenir je pense." Dans sa volonté de souligner tout le bien qu’il pense de l’OGCN, tenu en échec par ses Canaris en Ligue 1 ce week-end (1-1), Claudio Ranieri a sans le vouloir forcé le trait de la série noire traversée par les joueurs de son homologue Lucien Favre. Quatre revers de rang ont déjà suffisamment plombé le sursaut niçois qui s’était étiré sur la fin d’année dernière et jusqu’à la fin janvier avec une invincibilité en championnat notamment longue de huit matches (six victoires, deux nuls). Pour ne pas en rajouter sur ce tableau à nouveau bien sombre du club azuréen.

L’embellie, qui avait permis de tutoyer la cinquième place de L1, n’a pas fait long feu avec ces quatre défaites consécutives, dont la dernière a déjà plombé l’ambition de prolonger l’aventure en Ligue Europa. Déjà un cinquième faux-pas sur la pelouse de l’Allianz Riviera cette saison, toutes compétitions confondues, face à ce Lokomotiv Moscou capable la semaine dernière de renverser (3-2) devant le public niçois un retard de deux buts dans ce seizième de finale de Ligue Europa forcément mal embarqué pour les coéquipiers de Dante.

Pléa: "Il y a un exploit à faire"

Avant de se refaire quelque peu la cerise face aux Nantais avec une égalisation concédée sur penalty, la défense des Aiglons a craqué face au leader du championnat russe. Une mauvaise habitude en ce début d’année avec un total de dix buts encaissés lors de ses cinq derniers matches. Non pas que l’arrière-garde niçoise soit devenue une passoire, mais voilà des largesses et des erreurs d’inattention qui se multiplient trop souvent au goût de Lucien Favre.

"C'est le b.a.-ba. Je demande aux joueurs: pas de penalty, pas de rouge. Le penalty, c'est un cadeau. Il n'y a pas danger du tout. Mais il y a des erreurs de positions aussi et le joueur pénètre trop facilement", regrettait le technicien suisse après le frustrant partage des points face aux Nantais. "Savoir bien défendre quand on mène 1-0, c'est important. Maintenant, il faut être tranquille. Il faut être un poil meilleur pour retourner la situation. Il faut que ça prenne collectivement."

Deux joueurs de la réserve sur le pont

Il serait temps, sauf que Nice doit encore composer dans la capitale russe et dans le froid polaire attendu jeudi, sur la pelouse de la RZD Arena (17 heures), avec une véritable hécatombe en défense (Jallet, Souquet, Le Marchand, Santos, tous blessés, et Coly, suspendu après son expulsion à l’aller), qui a contraint le coach suisse à mobiliser Romain Perraud et Andy Pelmard, deux joueurs de la réserve.   

"On le sait, il faut mettre au moins deux buts pour se qualifier. On va attaquer, mais il faudra aussi penser à défendre, rappelait mercredi en conférence de presse l’attaquant Alassane Pléa, ajoutant: Il y a un exploit à faire et on en a tous envie !"