Une demande qui vient du cœur. Courtney Lawes va prochainement devenir un joueur du CA Brive, pensionnaire de Pro D2. L’Anglais, qui était resté fidèle à son club de toujours Northampton Saints, va découvrir un nouveau championnat pour la première fois de sa carrière. Un choix qui le priverait (il y a pris sa retraite internationale après la Coupe du monde 2023) d’une équipe qu’il aura connue 105 fois au cours de sa carrière : le XV de la Rose, dont il a été le capitaine.

Une règle de la RFU (Fédération Anglaise de Rugby) stipule en effet qu’un joueur doit obligatoirement évoluer en Premiership pour être sélectionné avec l’équipe nationale, ce que le deuxième-ligne n’arrive pas à comprendre : « Je pense qu'ils pourraient changer la règle. Ils devraient le faire parce que les joueurs vont en France et s'y améliorent, alors on perd ces talents pour l'Angleterre. »

Courtney Lawes propose l'ajustement de cette règle

Manu Tuilagi (Aviron Bayonnais), Owen Farrell (Racing 92), Lewis Ludlam et Kyle Sinckler (Toulon) s'apprêtent en effet à rejoindre Jack Willis (Toulouse), Henry Arundell (Racing 92), Jack Nowell (La Rochelle) ou David Ribbans (Toulon). Voici des joueurs anglais évoluant en France ne pouvant pas jouer avec le XV de la Rose.

Le joueur de 35 ans ne pense pas que cela créerait un appel d’air si la règle venait à changer : « On va perdre des joueurs en Premiership, mais ça ne serait pas autant qu'ils (la RFU et la ligue anglaise) le pensent (…) on a vu certains joueurs devenir meilleurs à l'étranger. On gâche ces talents à ne pas les sélectionner. » Il propose d’instaurer une réglementation déjà présente au pays de Galles : « Ça serait une manière de dire : "Si tu veux aller à l'étranger, tu peux d'abord rester ici, gagner tes galons, et ensuite tu pourras partir en restant éligible." Ça ne serait pas une si mauvaise idée ! »