Une nouvelle étape, hautement symbolique, a été franchie sur le chemin conduisant aux Jeux olympiques de Paris. A 101 jours de la cérémonie officielle, prévue sur la Seine, la flamme olympique a été allumée à Olympie, berceau de l’olympisme où naquirent les JO en -776.

Un moment empreint de tradition au cérémoniel étudié. Devant une foule limitée et en présence de la présidente de la Grèce Ekateríni Sakellaropoúlou ainsi que du président du comité olympique grec Spyros Capralos, du président du Comité International Olympique (CIO) Thomas Bach, qui a terminé son discours par un "Allez les Bleus !" et du président du Comité d’organisation des Jeux Olympiques de Paris Tony Estanguet qui a cité Johnny Hallyday, la grande prêtresse d’Olympie, jouée par l’actrice grecque Mary Mina, a recueilli les rayons du soleil à l’aide du Skaphia, récipient parabolique, embrasant la torche au cœur des ruines du temple d’Héra. Un allumage qui a eu lieu, en vérité, la veille en raison de la météo et du manque de soleil, ce mardi 16 avril. "Les symboles sont importants en Grèce. On est (...) dans l'universel car on porte quelque chose qui ne nous appartient pas, qui est un héritage", a expliqué Nikos Aliagas, choisi pour animer la cérémonie.

Laure Manaudou première relayeuse français

Comme le veut la tradition, un champion olympique grec en titre s’est emparé de la flamme et s’est chargée d’assurer le premier des 10.550 relais qui conduiront à Paris. Sacré à la surprise générale à Tokyo en skiff, le rameur Stefanos Ntouskos s’est vu confié cet insigne honneur et a transmis le précieux symbole olympique à Laure Manaudou.

Comme révélé par RTL, lundi 15 avril, la nageuse est la première française à porter la flamme. Une évidence au regard du lien qu’elle entretient avec les Jeux olympiques et la Grèce. En effet, c’est en 2004, que la protégée de Philippe Lucas, tout juste 17 ans à l'époque, a explosé aux yeux du monde en allant conquérir trois médailles olympiques dont le titre sur 400 m lors des Jeux olympiques d’Athènes.

Après elle, la flamme entamera un parcours de 10 jours à travers la Grèce pour atteindre la capitale, portée par 550 relayeurs, où elle embarquera à bord du navire français le Belem. Celui-ci arrivera le 8 mai pour amener ce flambeau porteur d’espoirs, de valeurs et d’idéaux en France, dans le port de Marseille. Au total, 10.000 Français et Françaises se transmettront cette torche scintillante jusqu’au 26 juillet prochain. A ce jour, l’identité du dernier porteur chargé d’embraser la vasque olympique reste un secret bien gardé.