Le destin d’un club se joue parfois à un détail. L’histoire du football regorge d’anecdotes sur ces formations qui ont raté le recrutement d’immenses stars. En France, on pense par exemple à Maradona à l’OM, Cristiano Ronaldo à Lyon, Samuel Eto’o à Paris ou encore Robert Lewandowski à Lens. Manchester United peut aussi se mordre les doigts. Dans le podcast « Stick to football » de Sky Sports, Ole Gunnar Solskjaer a expliqué comment les Red Devils ont laissé filer Jude Bellingham et Erling Haaland au début de leurs carrières alors qu’ils évoluaient respectivement à Birmingham City et à Molde.

"Jude [Bellingham] était dans le bâtiment. J’étais là, Sir Alex Ferguson était là, Bryan Robson et Eric Cantona étaient tous là ce jour-là quand il est arrivé au club, raconte celui qui a été le manager de MU entre décembre 2018 et novembre 2021. Nous lui avons tous parlé et il a vendu ses performances aussi bien qu’il le pouvait. Il savait ce qu’il voulait – un certain nombre de minutes en équipe première. Il avait 17 ans à l’époque, et c’était l’adolescent de 17 ans le plus mature que j’aie jamais rencontré – il avait tout prévu".

"Non, non, nous avons d'autres priorités"

Le Norvégien a également avancé qu’il avait tenté de convaincre United de recruter très tôt son compatriote Erling Haaland : "Je l’ai entraîné à Molde. L’été avant mon arrivée, j’ai appelé le club pour dire : ‘Vous devez recruter ce garçon. Il sera un joueur d'élite’. C’était en juin-juillet 2018. Et ils ont dit : ‘Non, non, nous avons d'autres priorités’. J’ai dit au club de l'acheter tout de suite, avant qu’il ne joue un seul match pour Salzbourg. Il aurait coûté 20 millions d'euros, mais le club a refusé de le prendre".

Manchester United s’est finalement décidé à passer à l’action. Mais il était déjà trop tard. "Nous n’avons jamais fait d’offre, jusqu’à ce qu’ils se rendent compte à quel point il était bon, lorsqu’il a commencé à marquer pour Salzbourg. Mais Dortmund était là, la Juventus... Tout le monde a fini par débarquer…", a soupiré Solskjaer. Haaland avait finalement rejoint Dortmund en 2020 avant de faire le bonheur du rival Manchester City.