À l'issue du 58e Super Bowl, une équipe entrera dans l'histoire de la NFL. Une couche historique sur une opposition sportive résolument moderne. Car sur le terrain, Patrick Mahomes et Brock Purdy symboliseront le talent des Chiefs d'un côté et l'efficacité redoutable des 49ers de l'autre.

L'enjeu : la dynastie ou la suprématie

Super Bowl 38 et Super Bowl 39. C'est la dernière fois qu'une même équipe, en l’occurrence les New England Patriots, a remporté deux fois de suite le championnat NFL. Un doublé en NFL, c'est l'assurance de rentrer dans le club des dynasties. Seulement neuf doublés ont été réussis depuis 1967. Avec une ligue toujours plus équilibrée ces dernières années, c'est devenu une rareté. Titrés l'an dernier, les Chiefs ont une occasion d'entrer dans ce cercle très fermé.

Du côté des San Francisco 49ers, on court après un premier titre depuis la saison 1995-96, quand Steve Young et Jerry Rice menaient encore l'équipe. C'était leur cinquième couronne, plus que n'importe qui à l'époque. Depuis, les Patriots et Steelers sont passés devant, avec six titres. L'objectif des Niners ce dimanche est de revenir à égalité en tête.

L'opposition de style : la superstar Mahomes ou le super-gestionnaire Purdy

Difficile de faire plus différent que les attaques des Chiefs et des 49ers. Kansas City se repose sur un duo de futurs Hall of Famers : Patrick Mahomes et Travis Kelce. Le quarterback le plus doué de sa génération et un des meilleurs tight ends de l'histoire. S'ils sont malmenés, il faudra compter sur des exploits de joueurs plus confidentiels.

Du côté de San Francisco, Brock Purdy est le chef d'un orchestre constitué d'une multitude de talents. Christian McCaffrey était le joueur offensif le plus productif de toute la NFL cette saison. Le seul qui a gagné plus de 2000 yards ! Autour de lui, Deebo Samuel, George Kittle et Brandon Aiyuk peuvent tous marquer ou faire exploser une défense sur un coup de rein ou un plaquage cassé.

Un point commun tout de même : les deux prétendants aux titres sont menés par des coachs offensifs de génie. Andy Reid (Chiefs, 65 ans) fait briller ses joueurs et gagner ses équipes depuis des décennies. Kyle Shanahan (49ers, 44 ans) représente la nouvelle génération des esprits créatifs et efficaces en attaque.

L'état de forme : avantage 49ers ?

C'est un paradoxe, mais les Chiefs, même s'ils sont champions en titre, n'étaient pas forcément attendus à ce stade de la compétition. Patrick Mahomes reste probablement le plus gros talent de la NFL au poste de quarterback, mais il n'a jamais été aussi mal entouré en attaque. Et c'est bien la défense qui a porté les rouges loin dans la saison. Les Chiefs ont terminé avec la deuxième meilleure escouade défensive sur les points encaissés.

En playoffs, même si l'attaque a passé la vitesse supérieure, c'est bien la défense qui a fait la différence en finale de conférence, en maintenant les Baltimore Ravens à seulement 10 petits points. Les Chiefs semblent survivre par tous les moyens. Mais est ce que cela sera suffisant face à des 49ers qui arrivent avec une équipe complète qui peut se transformer en rouleau compresseur ?

Oui, San Francisco a peiné par moments en playoffs. Les hommes de Kyle Shanahan semblaient même perdus pendant la première mi-temps de la finale de conférence contre les Lions. Mais une fois lancés, ils ont remonté et écrasé Detroit, balayant peut-être au passage leurs peurs et les démons de ce genre de match qu'ils n'auraient pas su renverser par le passé.

La clé : les lignes

Ce sont les deux clés les plus basiques du football américain : ne pas perdre le ballon et gagner les duels sur les lignes. C'est sur ce dernier point que les choses seront passionnantes, à défaut d'être glamour.

La ligne offensive des Chiefs sera probablement privée de Joe Thuney, un de ses meilleurs éléments. Si Nick Bosa, Chase Young et les stars de la défense de San Francisco prennent l'avantage, alors Patrick Mahomes sera sous pression, et cela avait causé la perte de son équipe dans le Super Bowl perdu contre les Buccaneers en 2021.

Pour les 49ers, la ligne offensive sera aussi capitale. Si elle tient, Brock Purdy et Christian McCaffrey pourront se régaler.

Le pronostic : San Francisco 49ers

Les 49ers sont très légèrement favoris des bookmakers depuis l'annonce de l'affiche. Déjà battus par les Chiefs lors du Super Bowl en février 2020, ils semblent cette fois avoir le quarterback et l'esprit de revanche pour s'imposer.