49 points. C’est sur cet écart surréaliste que le Thunder a remporté son dernier match de la saison, face à des Mavs qui avaient mis au repos la majorité de leurs cadres. Une 57e victoire qui leur permet de finir en tête de la conférence Ouest, devant les Nuggets et les Wolves. 

Le club d’Oklahoma City n’avait pas terminé à cette position depuis la saison 2012-13, du temps où Kevin Durant et Russell Westbrook faisaient équipe, et n’avait plus atteint les playoffs depuis l’exercice 2019-20. Et dire que cette même équipe n’avait remporté que 24 matchs… seulement deux ans plus tôt. 

« C’est vraiment surréaliste, qualifie « SGA », âgé seulement de 25 ans. On joue évidemment pour gagner. C’est (plus sympa) comme ça, mais je pense que c’est une question de travail quotidien et de ne pas se préoccuper du passé ou de l’avenir. C’est cette mentalité qui nous a permis d’en arriver là. Donc, oui, ça fait du bien, il y a de quoi être fier. On a encore beaucoup de travail à réaliser. » 

Son équipe affiche une moyenne d’âge d’un peu moins de 24 ans. Selon ESPN Stats & Information, elle est devenue la plus jeune à terminer première de sa conférence (depuis 1984 et la prise en compte de cette donnée), faisant mieux que les Suns de Steve Nash en 2004-05.

 « On sait tous ce qui nous a permis d’en arriver là, poursuit le patron de l’équipe. Il suffit de redoubler d’efforts, de garder la tête baissée et de faire confiance au travail. On est arrivés jusqu’ici pour une raison. Il ne faut pas s’en écarter. Rien n’est garanti chaque année, alors être une équipe de playoffs, être n°1, on ne le prend pas du tout pour acquis. On est incroyablement enthousiastes. Il ne nous reste plus qu’à saisir cette opportunité. »

Encore quelques jours de patience pour ses coéquipiers et lui avant de connaître leurs adversaires au premier tour. Une belle confrontation les attend puisque Pelicans, Lakers, Kings et Warriors sont tous en lice pour le play-in.