C'est évidemment la série la plus attendue de ce premier tour, celle qui oppose les Nuggets aux Lakers. Face à face, les champions en titre et la bande à LeBron James. Malheureusement, c'est seulement un premier tour de playoffs, et la compétition perdra d'entrée une tête d'affiche.

Sur le papier, Denver est favori, avec un meilleur bilan en saison régulière et l'avantage du terrain. Sans oublier, une série en cours de huit victoires d'affilée face aux Lakers ! "Oui, nous les avons battus quatre fois, et même huit fois de suite. Peut-on arrêter d’en parler ?"  s'agace Nikola Jokic. "Chaque match des playoffs l’année dernière avait été vraiment compliqué. Cela aurait pu aller dans un sens ou dans l’autre … Oui, nous les avons battus 4-0, mais c’est une équipe vraiment talentueuse. Ils sont vraiment bien construits. J’ai un grand respect pour eux et je pense que ce sera une série intéressante."

Les Lakers restent sur 12 victoires en 15 matches

Même prudence chez Mike Malone, qui rappelle qu'une nouvelle compétition débute, et que les huit victoires d'affilée ne servent à rien. « Tout le monde n’arrête pas de dire que nous les avons battus huit matchs de suite, et comme je l’ai dit à nos joueurs aujourd’hui, cela ne veut rien dire », insiste le coach. « C’est une équipe différente, une série différente, et nous savons ce que nous avons devant nous. Ce sera un sacré défi de battre les Lakers en playoffs. »

C'est bien simple, pour Jokic, les Nuggets et les Lakers sont au même niveau ! « Ils sont très bons depuis la coupure du All-Star Game. Sur les 15 derniers matchs, ils ont 12 victoires pour 3 défaites » rappelle le favori pour le trophée de MVP. « Ils évoluent à un niveau élevé, et ce sera intéressant. Il n’y a pas de favori, et cela pourra pencher d’un côté comme de l’autre. »