Pendant deux mois et demi, Miles McBride était aussi au bout du banc des Knicks, à côté d'Evan Fournier. Barré par Jalen Brunson et Immanuel Quickley, "Deuce" devait se contenter d'environ cinq minutes par match, pour sa 3e saison en NBA. Et puis, la direction a procédé à deux échanges majeurs. Le premier, fin décembre, avec les Raptors, puis le second, début février, avec les Pistons.

Ce remue-ménage a fait un grand gagnant : McBride, devenu le shooteur à 3-points le plus adroit de l'équipe. En mars, il tourne à 14 points de moyenne, et récemment, Tom Thibodeau l'a laissé 48 minutes sur le terrain. Sur les cinq derniers matchs, il joue plus de 44 minutes en moyenne. C'est plus que Brunson ou Donte DiVincenzo.

Un "3-and-D" comme apprécie Thibodeau

"C'est une bonne question de se demander d'où vient cette confiance" reconnaît Tom Thibodeau, à propos de l'éclosion de son meneur de jeu. "Cela vient de votre travail et de votre préparation. Lorsqu'on voit les résultats - et nous l'avons vu à l'entraînement avec son volume de tirs et son adresse à l'entraînement - et lorsqu'il est revenu au camp d'entraînement, c'était évident. Maintenant que son rôle est élargi, il a un bon rythme et il peut vraiment shooter. En plus de cela, sa défense est excellente. C'est du haut niveau et c'est spécial à regarder".

Cette semaine, McBride a signé son meilleur match en carrière avec 29 points et 9 tirs à 3-points dans la victoire à Toronto. Mais l'intéressé, comme ses coéquipiers, pense aux playoffs, avec un objectif à valider : l'avantage du terrain au premier tour. "Ce n'est pas notre objectif numéro 1, mais on a clairement un oeil sur le classement" répond McBride à propos de la 2e place de la conférence Est. "C'est un championnat, et on doit en prendre conscience quand on veut grimper dans les classements. On doit continuer à gagner des matches et nous mettre dans la meilleure position possible pour avoir l'avantage du terrain, c'est la chose la plus importante."