« Nous savions que ce serait dur. C’était une chose dont j’avais parlé au camp d’entrainement. La dernière équipe à l’avoir fait était les Warriors de 18 et avec les règles en vigueur dorénavant, je pense que ce serait de plus en plus dur de conserver son titre. »

Mike Malone avait prévenu : conserver son titre dans la NBA actuelle est très difficile. Les Nuggets, tout juste éliminés par les Wolves en demi-finale de conférence, peuvent à leur tour en témoigner, la fatigue physique et émotionnelle ayant mis l’équipe à plat.

« La fatigue est un point important, je ne l’ai jamais fait et je ne compte pas l’utiliser comme excuse car la meilleure équipe a gagné, » assure ainsi le coach. « Nous avons joué jusqu’en juin l’année dernière. Cette année, nous avons dû jouer les 82 matchs de saison régulière à fond pour sécuriser la deuxième place de la conférence. Nous avons beaucoup fait jouer nos titulaires, je pense que mentalement, émotionnellement et physiquement, nos gars n’ont plus de carburant. Ils ont tout donné. »

N’ayant pas pu conserver Bruce Brown et Jeff Green, remplaçants précieux l’an passé, le club s’est surtout appuyé sur son cinq majeur, le banc étant finalement trop jeune.

Et pour Jamal Murray, être dans le rôle du chassé est épuisant…

« Mentalement et physiquement, vous devez déployer toute votre énergie comme si vous étiez chassé, » explique ainsi le Canadien. « Quand vous êtes chasseur, vous êtes bien plus motivé et vous vous accrochez à tout pour prouver que tout le monde a tort. Vous êtes constamment revanchards. »