"Aux âmes bien nées, la valeur n'attend point le nombre des années". Ce célèbre vers de Corneille sied parfaitement au Thunder. Deuxième effectif le plus jeune de la NBA, la franchise d'Oklahoma City a terminé numéro 1 de la conférence Ouest et mène désormais 3-0 face aux Pelicans. Rien ne semble arrêter les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander.

« Le terme que j’ai utilisé avec l’équipe toute l’année, c’est « atypique ». Je pense qu’ils font preuve d’une maturité et d’un sang-froid atypiques, d’une compétitivité et d’une solidarité atypiques" explique Mark Daigneault, favori pour le trophée de Coach Of The Year remis ce dimanche. "Et grâce à cette compétitivité, ils ne sont pas isolés. Ils se battent ensemble. Cela vous donne de la confiance, dans les situations tendues ou à l’extérieur, lorsque vous faites partie d’une unité, et je pense vraiment qu’ils le ressentent ainsi ».

Un leader mature et posé

Par sa régularité, son calme et sa maîtrise, Shai Gilgeous-Alexander déteint sur ses coéquipiers. Il n'a que 25 ans, et pourtant il joue comme un vrai vétéran. Cette nuit, il compense sa maladresse (8 sur 20 aux tirs) par davantage de passes (8) et d'interceptions (4), et le leader d'OKC explique pourquoi il ne s'inquiète pas.

"Chaque expérience se vit et apporte son lot de leçons", explique Gilgeous-Alexander. "C'est ce que nous avons fait tout au long des 82 matches de la saison. Nous avons appris de chaque expérience et nous avons essayé de nous améliorer afin d'être plus performants à ce moment de la saison."