La carrière de Florian Thauvin n’a pas pris la direction qu’on aurait imaginée. Champion du monde en 2018, au sortir d’une saison très réussie avec l’Olympique de Marseille, le Français semblait promis à jouer les premiers rôles dans un grand club européen. Trois saisons après avoir décroché la deuxième étoile du football tricolore, il quitte en catimini l’OM où il ne joue plus et se sent isolé.

"Au Mexique, j’ai touché le fond"

Si son départ n’a rien d’une surprise, sa destination l’est. Après huit ans à Marseille, entrecoupés d’un court passage raté à Newcastle, Florian Thauvin choisit de quitter l’Europe. "Quand je décide de partir au Mexique, j’en ai besoin", assume-t-il dans un entretien accordé à France Football. Il sait pourtant, avec le recul, qu’il vient de commettre une erreur. "Mais le message que j’envoie, c’est que je ne suis plus un compétiteur. Je me suis manqué de respect. Je m’étais habitué à être un joueur de l’OM, à trouver ça normal, alors que ça ne l’est pas", comprend-il avec le recul.

Surtout, son expérience au Tigres, où évolue André-Pierre Gignac, son ancien coéquipier à l’Olympique de Marseille, va virer au fiasco. "Le club s’est mal comporté avec moi (…) Au Mexique, j’ai touché le fond. Qu’on me remette en cause mon niveau jusqu’à me virer, c’était difficile à accepter", s’ouvre-t-il. En un an et demi, il ne va jouer que 38 matchs pour huit buts et cinq passes décisives. Loin, très loin de ce qu’il était capable de produire du côté du Vélodrome.

Le retour d’un revanchard

Il avorte l’expérience, mais le retour en Europe ne se passe pas comme il l’aurait espéré. "Quand ça s’est fini, aucun club n’est venu, comme si rien n’avait existé avant, comme si je ne pouvais plus jouer. Ça m’a fait mal, mais ça m’a aussi redonné la dalle et ce côté revanchard," expose-t-il à France Football. Finalement, c’est en Italie qu’il trouve un club pour se relancer. Le 31 janvier 2023, l’Udinese lui ouvre les bras. L’arrivée est compliquée dans le Frioul. "Le jour où je laisse les miens pour Udine, ç’a été très, très compliqué. Je n’arrivais pas à gérer mes émotions (…) J’ai pleuré pendant presque quatre heures. Quand j’étais dans le dur, j’étais pressé que ma carrière s’arrête", raconte ce papa de deux garçons. Puis, le temps a fait son effet et le goût du jeu est revenu avec la confiance accordée. De nouveau heureux sur le terrain, il ne se voit plus le quitter avant plusieurs années. "J’aimerais jouer jusqu’à 40 ans. Donc c’est travail en salle, récup’, préparation mentale. Le nutritionniste du club m’a mis un chef à domicile : plus de gluten, plus de sucre, plus de lactose, plus d’oignons", détaille l’attaquant de 32 ans qui a complètement revu son hygiène de vie pour suivre les traces de Cristiano Ronaldo, toujours performant à 40 ans.

Le bonheur retrouvé, Florian Thauvin s’est réconcilié avec une carrière aux détours inattendus. En fin de contrat le 30 juin prochain, il espère certainement poursuivre dans le Frioul, où sa dernière saison a été écourtée en mars par une blessure à la voûte plantaire. Auteur de neuf buts et cinq passes décisives en 26 matchs toutes compétitions confondues, le natif d’Orléans a encore de belles choses à offrir.