Liverpool est de retour au sommet. Au terme d’une saison de Premier League qu'il a menée de bout en bout et dominée de la tête et des épaules, le club de la Mersey s'est emparé de sa vingtième couronne de champion d'Angleterre, la première depuis 2020. Un nouveau trophée qui a permis aux Reds de rejoindre Manchester United au classement des clubs anglais les plus titrés au Royaume de Sa Majesté. Et si le club liverpuldien a réussi à succéder à Manchester City au palmarès de la Premier League, c’est en partie grâce au travail d’Arne Slot, et au nouveau cycle qu’il a amorcé il y a moins d’un an en débarquant sur le banc de la formation anglaise.

Intronisé l'été dernier en provenance du Feyenoord, le Néerlandais a réussi à insuffler une nouvelle dynamique, s’appuyant sur un socle de joueurs historiques tels que Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson ou encore Virgil van Dijk. Capitaine de cette formation liverpuldienne, l’international néerlandais a formé tout au long de la saison avec Ibrahima Konaté une paire solide et fiable en défense centrale. Interrogé sur son compère de la charnière dans un entretien accordé à L’Équipe, l’ancien joueur de Southampton n’a d’ailleurs pas tari d’éloges à son égard. “Ibou est un bon ami et un excellent défenseur. Il est rapide, costaud et il veut devenir un leader. Il est en train d'y parvenir car il progresse. Je pense qu'il a réussi sa meilleure saison depuis son arrivée”, a confié Virgil van Dijk.

“Il fait partie des tout meilleurs”

Dithyrambique, le Néerlandais a dressé la liste des qualités de son coéquipier Français. “Il prend mieux soin de son corps, c'est pour ça qu'il joue plus régulièrement qu'auparavant. C'est normal, d'ailleurs, car au fil de ta carrière, tu comprends mieux comment ton corps s'adapte à différentes situations. En tout cas, moi, quand j'avais son âge, j'étais loin d'être aussi bon. Donc il a encore de nombreuses années devant lui pour s'améliorer”, a analysé le Batave avant de conclure. “Il fait partie des tout meilleurs. Je ne dirais peut-être pas que c'est le meilleur, car j'ai évolué à Liverpool aux côtés de Joe Gomez, avec qui j'ai également formé une excellente charnière”. De sacrés compliments, surtout quand ils sortent de la bouche de l’un des meilleurs défenseurs centraux du Vieux Continent.