Ce fut pendant de longs mois l’un des feuilletons de la saison. En fin de contrat au 30 juin 2025, Pep Guardiola a pris son temps pour prendre sa décision et a finalement choisi de prolonger de deux ans son aventure avec Manchester City.

S’il va au bout de son engagement, le manager espagnol sera donc resté onze ans sur le banc mancunien. Plus d’une décennie de succès où il aura fait des Cityzens une référence en Angleterre et en Europe, réalisant plusieurs exploits comme le triplé en 2023 (Ligue des champions-Premier League-Coupe d’Angleterre) ou encore la conquête de quatre titres de champion d’Angleterre d’affilée, ce qu’aucun club anglais n’avait réalisé dans l’histoire. "Tous les entraîneurs veulent gagner pour que leur travail soit mémorable, mais je pense que les supporters de Barcelone, du Bayern Munich et de City ont pris du plaisir à regarder jouer mes équipes. Je ne pense pas qu'il faille vivre en se demandant si l'on se souviendra de nous (…) Je veux que les gens se souviennent de moi comme ils le veulent", a déclaré Pep Guardiola à ESPN Brasil dans le cadre de la présentation de la deuxième série des Premier League Encounters disponible sur Disney+.

"Cette année a été riche en enseignements"

S’il ne se soucie guère du souvenir qu’il laissera, Pep Guardiola sait qu’il a obtenu des résultats hors du commun. Un succès qui lui a aussi beaucoup coûté, notamment en termes d’énergie. Cette dernière saison, peut-être plus que les précédentes, d’ailleurs. Habitué à voir son équipe écraser la concurrence, le Catalan l’a vue s’effondrer dans des proportions insoupçonnées. "Je savais qu'il y aurait un moment où nous tomberions, mais nous sommes tombés à plusieurs reprises. Nous ne nous attendions pas à être aussi loin", a-t-il confié, repensant aux quinze défaites enregistrées toutes compétitions confondues, dont cinq de suite entre octobre et novembre. Des revers répétés qui ont repoussé Manchester City, à quatre journées de la fin de la saison, à 21 points de Liverpool, sacré le week-end dernier pour la 20e fois de son histoire.

Bien qu’il regrette de ne pas avoir su trouver les solutions adéquates pour pallier les innombrables blessures qui ont fissuré l’armure mancunienne et endiguer la crise de confiance entraînant le délitement de son collectif, l’ancien entraîneur du FC Barcelone estime avoir beaucoup appris ces derniers mois. "Cette année a été riche en enseignements. Il n'y a pas qu’une seule raison pour laquelle cette année a été difficile, il y a beaucoup de détails, comme de mauvaises décisions prises pour moi. C'est donc une année de grand apprentissage pour moi, personnellement", a-t-il expliqué avant d’ajouter. "Nous ne pouvons pas tout gagner. Ce que nous avons fait pendant 10, 9 ans était exceptionnel, mais maintenant nous devons nous asseoir et apprendre pour essayer de comprendre ce que nous devons produire à l'avenir."

"Je vais faire une pause"

Cet été, il faudra en effet trouver les leviers pour enclencher un nouveau cycle de succès et apprendre à se débrouiller sans les inspirations de Kevin De Bruyne. Un travail qu’il a déjà amorcé pour entamer les deux saisons à venir. Deux saisons au bout desquelles, s’il décide de ne pas continuer à Manchester City, il mettra sa carrière entre parenthèses. "Après mon contrat avec City, je vais arrêter. J'en suis sûr. Je ne sais pas si je vais prendre ma retraite, mais je vais faire une pause", a-t-il indiqué à ESPN Brasil.

En attendant, Pep Guardiola doit boucler l’actuel exercice du mieux possible avec deux objectifs. Le premier, prioritaire, consiste à assurer une place dans les cinq premiers de la Premier League pour obtenir une qualification pour la prochaine Ligue des champions. Le second, bonus, prend les contours de la Coupe d’Angleterre dont les Cityzens disputeront la finale le 17 mai prochain à Wembley contre Crystal Palace.