En six mois, Thiago Almada a mis tout le monde d’accord dans la capitale des Gaules. Transféré à l’Olympique Lyonnais en janvier sous la forme d’un prêt gratuit en provenance de Botafogo, l’autre club détenu par John Textor, le milieu de terrain s’est rapidement fait un nom dans l’Hexagone. Après une montée en puissance progressive, le temps de prendre ses marques dans son nouvel environnement et de se familiariser avec la Ligue 1, le champion du monde 2022 s’est en effet rapidement imposé dans le collectif rhodanien. À la faveur de ses deux réalisations et de ses cinq passes décisives distillées lors des vingt rencontres qu’il a disputées sous ses nouvelles couleurs, Thiago Almada a été l’un des hommes forts de l’OL dans la deuxième moitié de saison.

Forcément, les performances remarquées de l’international argentin dans l’entrejeu du club tricolore n’ont pas échappé à plusieurs cylindrées du Vieux Continent. Sous le charme du joueur de 23 ans, certaines n’ont d’ailleurs pas tardé à faire part de leur intérêt, à l’instar du Benfica Lisbonne. Et alors que certains médias portugais annonçaient que des discussions avaient été entamées récemment entre l’Olympique Lyonnais et les Lisboètes, John Textor a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de laisser partir Thiago Almada cet été. “J’ai discuté avec eux (Benfica), mais c’était surtout par respect, en raison des bonnes relations que j’entretiens avec Benfica”, a d’abord confié le président rhodanien dans A Bola.

“Nous ne voulons pas le vendre”

“Comme vous le savez, nous étions récemment en négociations à cause d’Arthur Cabral. Ma conversation avec Benfica visait à clarifier que nous n’allions pas vendre Thiago Almada”, a-t-il poursuivi avec franchise. Décidé à conserver l’un de ses meilleurs éléments malgré la situation économique problématique de l’OL, John Textor va tout faire pour parvenir à ses desseins. “Je ne sais pas si Benfica est toujours intéressé. Mais je n’ai pas demandé de montant. Nous ne voulons pas le vendre. Nous avons transféré Rayan Cherki et nous prévoyons de faire de Thiago notre milieu offensif”, a-t-il conclu avec fermeté. Prudence tout de même puisque l’OL va effectuer ce mardi son passage devant la DNCG. Et les résultats de l’audition pourraient modifier les plans du dirigeant lyonnais.