L’histoire du football, et du sport en général, se nourrit des rivalités. Depuis vingt ans, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont écrit leur légende en miroir, se tirant l’un et l’autre vers le haut au point d’atteindre des sommets que peu avant eux n’avaient tutoyés. Aujourd’hui encore, à respectivement 37 ans et 40 ans, ils continuent de se défier à distance, poursuivant chacun leurs propres records.

Hier soir, le champion du monde argentin a ainsi conforté sa place sur le podium des tireurs de coup francs les plus prolifiques de l’histoire, marquant son 68e but dans l’exercice, à deux unités de Pelé et neuf du détenteur du record Juninho. "J'ai vu que le gardien s'était arrêté un peu au milieu et avait laissé de l'espace près de son poteau", a expliqué le natif de Rosario à DSports avant de poursuivre : "Au-delà des statistiques, c'est une bonne chose, car c'est un élément que j'ai amélioré tout au long de ma carrière, et j'apprends et j'essaie de m'améliorer jour après jour. C'est agréable d'être parmi ceux qui ont le plus marqué."

Un respect mutuel

Heureux à titre personnel et collectif d’ailleurs, puisqu’en offrant la victoire à son équipe, il permet à l’Inter Miami d’être en position très favorable en vue d’une qualification pour les huitièmes de finale, Lionel Messi a également eu un mot pour Cristiano Ronaldo. "En dehors du terrain, nous sommes des gens normaux. Nous ne sommes pas amis, évidemment parce que nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble, mais nous avons toujours partagé beaucoup de respect. J'ai beaucoup d'admiration pour lui, pour la carrière qu'il a eue et qu'il continue d'avoir, car il continue de concourir au plus haut niveau. Ce n'est rien d'inhabituel ; c'est comme ça que ça doit être", a-t-il dit. Une belle déclaration pour son éternel rival, qui arrive en écho à celle du Portugais.

Il y a quelques jours, lors du Final Four de la Ligue des nations, la légende de Madère avait eu quelques mots tendres à l’adresse de l’ancien du FC Barcelone. "Nous avons été rivaux pendant de nombreuses années, mais j'ai dit dans plusieurs interviews que nous étions ensemble sur cette scène depuis 15 ans. Je me souviens qu'avant, il – je ne sais pas s'il parle un peu anglais maintenant – ne parlait pas du tout anglais. Je lui ai servi d'interprète lorsqu'ils nous ont expliqué au gala ce que nous devions faire. Et je l'ai traduit. J'ai de l'affection pour lui car il m'a toujours bien traité et m'a beaucoup respecté, tout comme je le respectais", avait confié le capitaine du Portugal. Rivaux pour toujours, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo partageront visiblement aussi toujours un profond respect l’un pour l’autre.